Brandrök och jordgubbar

För några dagar sedan skrev jag om de bränder som rasar i Kalifornien. De har inte alls avtagit utan tvärtom intensifierats. George Bush har till och med utfärdat en så kallad "state of emergency" för norra Kalifornien och extra hjälp har tillkallats. Bilden är tagen från www.khsltv.com och visar den rök som ligger över hela norra Kalifornien.

I Mt Shasta området fanns det inte någon särskilt påtaglig brandrök under förra veckan. I går måste vinden ha vänt och helt plötsligt kunde man inte längre se berget Mt Shasta. Det luktade brandrök och det var till och med svårt att se solen. I dag har det varit ungefär likadant och det har varit ett dis som legat kvar under hela dagen. I stora delar av norra Kalifornien har det utfärdats varningar för att vistas utomhus eftersom luften är så dålig.

Under ungefär tre veckor skall jag ta hand om min chefs trädgård medan hon och hennes familj befinner sig i Skottland. Jag hoppas verkligen att brandröken skall försvinna så att det blir litet lättare att vara utomhus. Min chef har en rätt stor trädgård så det är en hel del som skall vattnas. Inte nog med att luften varit fylld av rök, det har dessutom varit rekordvarmt den här helgen.

Min chef har ett trädgårdsland och bland annat har hon jordgubbar. Jag frågade vad hon ville att jag skulle göra med dem som mognade och hon sade att jag fick äta så många jag ville. Jag smakade på några förra veckan och de smakade nästan lika gott som svenska jordgubbar. De man köper i affärerna här smakar egentligen ingenting. Är man van vid svenska jordgubbar duger ju inte vad som helst. :)

Bilden från Wikipedia.

Att flyga

Eftersom jag inte kommer att ha någon semester under sommaren blir en eventuell Sverigeresa troligen av först framåt julen/nyåret.

En sak är säker - det kommer att bli mycket dyrare att flyga än vad det varit tidigare. Och det är inte bara flygbiljetterna som blivit dyrare. Jag läste för ett par veckor sedan om att några amerikanska flygbolag kommer att börja ta betalt för incheckat baggage. Det handlar inte om extra baggage eller extra tungt baggage utan det gäller en vanlig resväska som man checkar in. Åker man t ex med flygbolaget United får man betala $15 åt vardera hållet för sin incheckade väska. Tydligen gäller det här än så länge bara inhemska flighter. Åker man internationellt skall det fortfarande vara gratis att checka in sitt baggage.

Nog är det väldigt annorlunda att flyga nu jämför med hur det var för 10-15 år sedan. Då var det litet av ett äventyr. Nu känns det mer som ett "projekt". :)
Man får inte ta med sig vad man vill och man måste ta av sig skorna när man går genom säkerhetskontrollen där de kollar handbaggaget. Här i USA får man numera betala för maten på flighterna eller så får man köpa med sig mat från flygplatsen.
1992 var jag på semester i USA och jag minns att min vän i San Francisco kom och mötte mig vid gaten. Det skulle ju aldrig gå nuförtiden.

Det är bara att hoppas att priserna inte går upp alltför mycket under de närmaste månaderna och att inga nya, "konstiga" regler kommer. :)

Couscous

Efter en lång dag är det bra att kunna ha något snabbt till middag. Jag tror inte att jag hade ätit couscous när jag bodde i Sverige men här har jag provat på det flera gånger.

Couscous består av couscous-gryn som vanligen är gjorda av semoulinamjöl från durumvete. Att äta de här grynen som de är, är kanske inte det mest spännande men jag har nyligen upptäckt ett företag, Near East, som har en massa olika smaker på sin couscous.

Fördelen med deras couscous är att den kokar väldigt snabbt. På bara fem minuter är den färdig. Det här är några av deras smaker: Broccoli & cheese, Herbed Chicken, Parmesan, Toasted Pine Nut (det var den jag åt i kväll) och Wild Mushroom & Herb.

Det är roligt när man hittar ny mat som både smakar gott och är nyttig.

Bilden från Amazon.com

Adresser

I morse lade jag på ett brev med min hyrescheck. Ja, jag sänder en check per brev. Verkar väldigt gammalmodigt men så fungerar det ofta när man skickar sin hyra.

När man skriver adresser på kuvert i USA ser de givetvis annorlunda ut jämfört med hur man skriver adresser i Sverige.

En annan skillnad verkar vara hur man skriver avsändare. När jag bodde i Sverige skrev jag alltid min avsändare på baksidan av kuvertet men här skriver man sin avsändare i övre vänstra hörnet.

Jag brukar skriva min avsändare för hand men många har förtryckta etiketter. De här avsändaretiketterna är "big business". Man kan få i stort sett vilken sorts etikett som helst. Det kan vara bilder med djur, blommor, träd, flaggor, teddybjörnar, hjärtan osv, osv.

Colorful Images är ett företag som säljer etiketter och de har mycket att välja på. Michael och jag beställde etiketter från dem men eftersom jag har flyttat runt så mycket har det inte varit någon idé utan varit enklare att skriva min adress för hand.

Jag tänkte också på när jag lade på mitt brev att jag numera måste sätta på tre frimärken på mina kuvert eftersom portot höjs med jämna mellanrum. De brukar höja med 1 cent vilket gör att man får köpa på sig litet olika frimärken om man fortfarande har äldre frimärken. Såvida man inte köpt det så kallade "Forever" frimärket. Det är ett frimärke som skall gälla för all framtid oavsett hur mycket portot är. Det har sålts ca 6 miljarder sådana frimärken.

Det är fortfarande billigare att skicka brev i USA än vad det är i Sverige. Mitt brev med hyreschecken kostade 42 cent, det är ca 2:50.

Bilden från Colorful Images - Baja Flip-Flops Deluxe Address Labels.

Putsa fönster

Min mamma berättade att hon skulle få besök av en fönsterputsare häromdagen. Hon orkar inte riktigt att putsa fönster längre och då är det ju väldigt bra att man kan få hjälp.

När jag bodde i Sverige var det en självklarhet att jag putsade mina fönster när det blev vår och sommar. Här i USA är det ingen självklarhet alls. Alla de hus jag bott i har haft helt andra slags fönster vilket gjort att det i stort sett varit omöjligt att putsa dem.

Mitt första år här bestod av en hel del frågor till Michael och en av dem var "Hur putsar man fönstren"? Michael tittade på mig litet undrande och sade att han brukade spruta utsidan med vatten.!? Hmmm. Det var ju inte alls vad jag var van vid. Jag brukade putsa insidan, mellan in- och utsidan och så förstås på utsidan.

Fönster i den här delen av Kalifornien ser inte alls ut som svenska fönster. De har ett litet, litet mellanrum mellan de två glasen och det går inte att komma åt mellan dem. Dessutom skjuts fönstret åt sidan och när man öppnat fönstret har man ett nätfönster som är svårt att ta bort. Man kan alltså inte putsa utsidan och inte mellan glasen. Alltså återstår insidan. Rätt så annorlunda jämfört med hur jag putsade fönster i Sverige.

Jag vet inte ens om folk putsar fönster särskilt mycket. Har aldrig sett någon som gjort det. Men jag kommer nog att göra en liten putsning nu under sommaren. Litet bättre blir det väl även om jag bara kan göra rent på insidan. :)

Kalifornien brinner

Trots all snö vi hade i vintras är det torrt i stora delar av Kalifornien. Om det då kommer åskoväder med blixtar och inte mycket regn är risken stor att det kan börja brinna om blixten slår ner.

I lördags drog en front med åska och blixtar fram över framför allt norra Kalifornien. Under de senaste två dagarna har 1080! nya bränder rapporerats i Kalifornien. Just nu pågår 25 stora bränder som har ödelagt stora skogsområden.

Det märktes idag att det brinner runt omkring oss. När jag drog upp persiennerna i morse kunde jag inte ens se berget Mt Shasta. Det var dolt i brandrök. Frampå dagen blev det litet bättre men det var fortfarande väldigt disigt.

För några år sedan var det en väldigt stor skogsbrand i södra Oregon och då var det så mycket brandrök här att man inte ens kunde ha fönstren öppna. Så stark var lukten.

Kalifornien har alltid haft skogsbränder men de verkar bli fler. Många tror att det kan bero på att klimatet blivit varmare. Vi får hoppas på litet regn då och då under sommaren.

Midsommar

Jag hade helt glömt bort att det var midsommar. Jag blev nästan litet chockad att jag hade glömt bort en sådan svensk helg.

Men efter 11 år här utan att fira midsommar kanske det kan bli så. Man skulle kunna tro att det var helgdag här på skolan (vilket det ju inte är) eftersom det är väldigt lugnt. Många verkar ta en ledig dag på fredagar och vår enda kurs är inte igång då.

Det var länge sedan jag firade midsommar. Inte ens i Sverige blev det mycket av midsommarfirande under många år. Men jag minns min barndoms midsommar och att jag och mina föräldrar åkte till misdommarfirandet i Danderyd. Där fanns det en stor midsommarstång och vi dansade och sjöng.

USA har ju ingen midsommarhelg men i morgon kommer tydligen sommaren eftersom det är First Day of Summer. Nu har det ju varit sommarlikt under flera veckor här, men ändå.

Under ett par dagar kommer jag inte att ha tillgång till dator så jag passar på nu att önska alla en GLAD MIDSOMMAR!

Semesterstängt

Sverige är nog "världsbäst" på att hålla semesterstängt.:) I USA håller man väldigt sällan semesterstängt och det kan givetvis till viss del bero på att man inte har särskilt mycket semester.:)
Varje gång jag berättar för någon att alla har rätt till minst fem veckors semester i Sverige tittar de på mig och undrar om jag verkligen talar sanning.

I USA är det vanligt att man även efter många års anställning bara har ett par veckors semester. Jag tjänar in litet semester varje månad jag arbetar. Som jag tidigare berättat är det ofta rätt förmånligt att arbeta inom skolvärlden.

Fördelen med att inte ha så mycket semesterstängt är att man sällan behöver komma till en affär och se en skylt som säger att de har stängt i två veckor. När man ringer till företag vet man att de troligen finns där och kan svara på frågor. I USA är det ofta kring större helgdagar som många kanske tar en extra dag ledigt och populära turistmål invaderas av folk. Den närmaste stora helgdagen är 4 juli - USAs nationaldag.

På skolan märks det att det är sommar eftersom det bara är vissa kurser som är igång. Även personalen tar litet ledigt men ofta bara under några dagar eller en vecka. Jag kommer att arbeta hela sommaren. Min chef är en så kallad "11 months employee". Hon kommer att vara borta hela juli men får inget betalt under den månaden.

Skolans parkeringsplatser håller på att rustas upp och där märks det helt klart att det inte råder någon semesterstängning. De som kör bil till skolan vet inte från dag till dag hur de skall köra eftersom olika delar av parkeringarna stängs av. Dessutom håller man på att totalt rusta upp en av vägarna som leder till skolan. De har tagit bort hela vägen och grävt ner ca 30-40 cm i marken. Idag kunde jag går där, vi får se hur det blir i morgon.

Även om det inte blir mycket semester i år för mig har sommaren i alla fall kommit "på riktigt".

I love you

Det finns många skillnader mellan USAs och Sveriges kulturer. Vissa är stora och väldigt påtagliga medan andra litet mindre.

När jag lärde känna Michael brukade vi alltid säga "I love you" när vi avslutade våra telefonsamtal. Och det var många samtal i början innan jag kom att bo i USA. :) Inte tror jag att man i Sverige säger "jag älskar dig" varje gång man har pratat med sin pojk- eller flickvän. I början kändes det väldigt stort och viktigt att vi sade "I love you" men efter ett tag kändes det nästan som om det blev litet slentrian av det hela. Jag läste på Svenskar i Världens hemsida för ett tag sedan om just detta "fenomen" här i USA och alla som kommenterade detta inlägg höll med om att det verkar nästan litet överdrivet att avsluta alla sina samtal på det här sättet. Det var ju inget man verkade vara van vid från Sverige.

Något som man också säger i USA till människor man står nära är "honey", "sweetie", "hon" (förkortning av honey). De här orden används också ofta när man pratar med varandra i telefon. Michael och jag sade det till varandra flera gånger under våra telefonsamtal. Och jag har blivit kallad "hon" och "sweetie" av människor som jag inte haft någon kärleksrelation med. Jag har funderat på vad man säger i Sverige - "älskling" är väl något man säger bara då och då. Vad finns det för andra ord?

Man kan ju undra varför amrisarna använder sig av dessa uttryck och ord mycket mer än vad vi svenskar gör. Är det vår svenska blyghet kanske som spökar igen? Eller är det på samma sätt som uttrycket "Hi, how are you"? som man säger utan att egentligen förvänta sig ett svar? I början trodde jag att jag faktiskt skulle svara på frågan men så var det ju inte. Ingen förväntar sig egentligen ett svar utan det verkar mest vara en artighetsfras man säger till varandra i alla möjliga sammanhang.

Nu har jag vant mig vid att höra de här uttrycken överallt så det skulle nog kännas litet konstigt med den "svenska varianten".

Jury Duty

Vi har en distanskurs som är i gång nu. Läraren som håller i den kursen berättade i fredags att han skulle ställa in kursen i morgon eftersom han skulle sitta med i juryn under en rättegång. Den var tydligen i slutskedet eftesom han bara skulle vara borta en dag.

Att göra jury duty är något som är vanligt här i USA. Ett par av mina kollegor har blivit kallade att närvara. Jag blev kallad ett par gånger innan det hade registrerats att jag inte är amerikansk medborgare. Man måste vara amerikansk medborgare för att kunna göra jury duty.

När man blir kallad är det omöjligt att veta hur lång tid det kommer att ta. Blir personen utvald att sitta med i juryn kan det ta flera veckor beroende på vilken sorts rättegång det är. Här i Mt Shasta området är brottsligheten låg och de flesta rättegångar är nog rätt snabbt avklarade men visst finns det även mer komplicerade rättegångar.

Det man ser i filmer och TV-serier är alltså verklighet här i USA. En jury som blir utvald och som får fatta ett beslut om personen är skyldig eller inte.

En film som verkligen visar hur komplicerat det kan vara att fatta ett rättvist beslut är "A Time to Kill". En mycket välgjord och spännande film som utspelar sig i USAs söder .
En ung advokat försvarar en svart man som anklagas för att ha mördat två män som våldtagit hans tioåriga dotter.
Filmen har också många duktiga skådespelare, bland annat Matthew McConaughey, Sandra Bullock, Samuel L. Jackson och Kevin Spacey. Kan verkligen rekommenderas!

Dags för en ny arbetsvecka igen i morgon. Helgerna går fort. Litet väl fort ibland. :)

Farliga tomater

Under de senaste åren har det här i USA förekommit salmonellautbrott som kopplats till olika slags grönsaker.

Nu senast är det tomater som vi varnas för. Det här salmonellautbrottet sprider sig till fler och fler stater. Det är vissa sorters tomater som sägs vara "farliga" och de kommer från vissa stater.

I början av veckan sändes det ut ett email till alla på skolan från chefen för vår kafeteria att de inte kommer att servera tomater. Idag när jag var och handlade i Mt Shasta hade de flesta tomater tagits bort och de enda som fanns var så kallade "cherry tomatoes" och "vine tomatoes". De sorterna påstås vara okej.

Igår var det ett inslag på TV om hur man i USAs kongress efterlyser bättre kontroll av grönsaker så att sådant här inte skall hända.

Om jag kunde skulle jag odla mina egna tomater. Hemmaodlade tomater som verkligen är mogna när man plockar dem är så fantastiskt gott!

Bilden från Wikipedia.

First day of Summer

Igår pratade jag med en person om det som här i USA kallas för "First Day of Summer".

När jag kom hit blev jag förvånad när jag tittade i almanackan och såg att det fanns en dag som hette First Day of Summer. Samma sorts dagar fanns för hösten, vintern och våren. First Day of Summer verkade infalla på samma dag som sommarsolståndet. De andra dagarna sammanfaller med höst, vinter- och vårsolstånden.

Som svensk tyckte jag (och tycker fortfarande) att det känns litet konstigt att höra uttrycket First Day of Summer. Sommaren kan ju börja långt innan 21 juni. Och det är ju oftast inte så att sommaren börjar en viss dag. Personen jag pratade med (det var en amerikan) kunde inte riktigt förstå min utgångspunkt. Jag förklarade att vi ju har uttrycket sommarsolstånd i Sverige men att sommaren är litet mer flytande.

Det slog mig när jag hade den här diskussionen att det här var en av de kulturskillnader som finns och som har att göra med vad man varit van vid från sin uppväxt. Det händer titt som tätt att jag får förklara för andra till exempel vilka uttryck vi har i Sverige och vad olika saker innebär. Oftast känns det roligt att kunna förklara och berätta om hur det är i Sverige men ibland saknar jag att andra inte riktigt förstår vad jag pratar om.

Idag har det i alla fall varit riktigt sommarlikt och i morgon skall det bli ännu varmare. Det verkar som om sommaren kommit innan 21 juni. :)

Bloggtorka

För några veckor sedan drabbades jag helt plötsligt av bloggtorka. Det kändes som om alla ämnen var uttömda på något sätt. Jag hoppas att bloggandet skall komma igång igen.

Ungefär samtidigt som jag fick denna idétorka ändrades mitt arbetsschema på skolan. Under våren hade jag haft mer tid hemma på dagtid. Nu jobbar jag bara dagtid måndag-fredag och när jag kommer hem har jag mitt andra jobb som tar minst ett par timmar varje dag.
En annan förändring som skedde var att min kollega och jag nu arbetar samtidigt flera dagar i veckan vilket var något kaotiskt under några dagar. Eftersom vi bara har en riktigt bra dator där alla program finns som vi behöver fick vi improvisera. Ytterligare en dator är på gång som tur är. Det arbetsschema som vi nu har gäller ytterligare bara några veckor och sedan blir det ett helt annat schema. Det här jobbet jag har kräver att man är mycket flexibel och kan arbeta egentligen när som helst under dagen eller kvällen.

Förra veckan hade vi också tre personer på vårt kontor som förändrade och uppgraderade hela vår utrustning som används för våra distanskurser. Det kommer nog att bli bra när alla smådetaljer justerats och rättats till. Som tur är har vi bara en kurs under ungefär en månad.

Sommaren har fortfarande inte riktigt kommit hit. Det är mycket ovanligt. Jag har aldrig varit med om det under mina 11 år här. Det har varit kyligt och det till och med regnade till och från under en hel vecka. I morse var det bara några få plusgrader och jag hade till och med min skinnjacka! De har lovat varmare väder till helgen så vi får hoppas på det.