20 år i USA!

Det här inlägget var tänkt för igår men min hjärna kändes så här efter en “brutal" vecka på jobbet. :)

Bilden lånad från nätet.

Den 21 april 1997 var jag på väg till Kalifornien för att besöka Mt Shasta för första gången. Året innan hade min pappa och jag köpt en bok som Michael skrivit och som vi även ville översätta och ge ut på vårt bokförlag. I början av 1997 fick Michael och jag mer kontakt via brev (jag hade ingen dator och email på den tiden) och telefon. Vi hade på känn att vi var mer än affärspartners men självklart visste vi inte alls hur det skulle vara att faktiskt ses.

Michael kom och hämtade mig i San Francisco och sedan körde vi den långa sträckan till Mt Shasta. Mina två veckor i Mt Shasta gick alldeles för fort och Michael och jag hade bestämt att jag skulle komma tillbaka under 3 månader och se hur det kändes att leva tillsammans. Mitt första år i USA tillbringades här som turist och det gick vägen att komma och stanna 3 månader några gånger men självklart var det ingen långsiktig lösning. Märk väl att detta var innan 11 september när USA var ett helt annat slags land och man inte var fullt lika hård kring antal besök som gjordes som turist.

Michael hade skaffat en bok som handlade om hur man lagligt kunde stanna i USA och studentvisum visade sig vara en lösning. Av olika anledningar kunde vi inte gifta oss redan då - skatteverket var inblandat. Sagt och gjort, jag blev elev på “gamla dar" och fick ett visum vid skolan där jag var elev under ca 4 år (1998-2002). Det var dyrt men jag lärde mig väldigt mycket och jag fick kontakter inom skolan. Eftersom trasslet med skatteverket var löst när jag hade tagit min examen kunde vi gifta oss. Både Michael och jag hade mycket hellre bara levt tillsammans men USA bryr sig inte om samboförhållanden i immigrationssammanhang.
Vi gifte oss i Reno och det hela gick så snabbt att jag undrade om vi verkligen var gifta. ;) Det var vi och sedan vidtog ansökan för mig om green card.

Under våren 2003 fick jag mitt green card även om det “bara" var ett “conditional green card". Det får man om man varit gift kortare tid än 2 år när man får sitt green card. Jag kände mig litet rädd inför att ge mig ut på arbetsmarknaden så det dröjde länge innan jag tog tjuren vid hornen.

Både Michael och jag var urless på all snö som vi hade under vintrarna och ville hellre bo någonstans där det var litet varmare. Därför gjorde vi några resor för att “kolla läget" och vi åkte till North Carolina, Belize och Hawaii. Som bekant blev det The Big Island/Hawaii under ett år. Vi flyttade dit i augusti 2004 och jag stannade ungefär ett år innan jag flyttade tillbaka till Mt Shasta-området. Michael flyttade ett par månader senare till Oregon. Vi trivdes inte i tropikerna och vi hade bestämt att vi skulle leva på olika håll ett tag även om vi fortfarande var gifta. Jag fick jobb inom skolan och Michael köpte ett hus i nordöstra Oregon.

I december 2006 flyttade jag till Union i nordöstra Oregon där Michael bodde. Tre månader senare gick Michael bort (28 februari 2007) och jag fick helt plötsligt "växa“ ordentligt eftersom jag inte kände en människa i Union och jag stod där med hus, bilar och allt annat som skulle avyttras. Med hjälp av en bra advokat, mycket vilja och jäklar anamma tog jag mig igenom detta. Att jag skulle stanna i Union var inte på tapeten utan jag återvände - återigen - till Mt Shasta-trakten.

Mitt jobb inom skolan hade märkligt nog inte tillsatts och min chef N såg till att jag fick komma tillbaka även om det var ett tillfälligt arbete. Efter många turer blev jag anställd (januari 2008) och jag hade fattat beslutet att jag skulle vara kvar i USA även om inte Michael fanns kvar. Och jag fick skapa ett nytt liv på egen hand.
Åren gick och jag flyttade flera gånger på grund av dåliga hyresvärdar och konkurser. Jag jobbade kvar inom skolan och det var vardag som det alltid är där man bor. :)

Jag blev amerikansk medborgare 2011 mycket på grund av att min mamma blev äldre och jag inte visste om jag skulle behöva flytta tillbaka för att hjälpa henne. Nu blev det dock inte så. Sommaren 2013 gick min mamma bort och jag blev helt plötsligt ensam kvar utan någon nära familj. Pappa hade gått bort 2001 redan och så Michael 2007. Det var en ny situation men jag växte även av den.

Våren 2015 blev dock omskakande med allt tjafs med skatteverket på grund av dålig information och mina svenska tillgångar som hade kommit i och med mammas bortgång. Jag blev uppriktigt förbannad över hur systemet fungerar när man är amerikansk medborgare och har utländska tillgångar och bestämde mig för att åka till Sverige för att se om det var en möjlighet. Eftersom jag inte hade en aning om hur länge jag skulle vara borta sade jag upp mig och hoppade ut i det okända. Min tid i Sverige innebar många praktiska saker som skulle ordnas men det var också en mycket omvälvande tid i Sveriges historia och jag blev osäker på hur allt skulle falla på plats med så stora förändringar som var på gång. Därför återvände jag till USA och min lägenhet som jag hade kvar.

Återigen drog min chef N in mig i skolan och sedan vet vi ju hur det gick. :) Och nu får vi se vad nästa steg blir.

Jag fattar inte riktigt att jag faktiskt bott i USA under 20 år. Vart tog alla dessa år vägen? Litet komiskt är det ibland när människor jag känner i Sverige säger att jag pratar precis som jag gjorde när jag bodde där. Även om jag pratat väldigt litet svenska de senaste åren känns det helt främmande för mig att inte ha mitt modersmål intakt.

När jag reste till USA för första gången 1985 sade jag att jag ville bo här men jag trodde nog aldrig att det verkligen skulle bli så. Nu blev det så och jag har blivit många erfarenheter rikare och växt väldigt mycket som person.

Mt Shasta som drog mig hit. :) Den här bilden togs för rätt många år sedan.

Bok om att gifta sig med en amerikan

Jag har i andra inlägg nämnt en bok som jag hade otrolig nytta av när jag gifte mig med Michael och vi ansökte om mitt gröna kort. Nu tänkte jag puffa litet för den igen (eftersom den är så bra) med ett alldeles eget inlägg.
Boken heter "Fiancé and Marriage Visas" och är skriven av advokaten Ilona Bray. Den ges ut av bokförlaget Nolo här i USA. De ger ut olika slags "självhjälpsböcker" som rör allt från "immigration" till "personal finance & retirement".

Boken ger all information man behöver för att gå igenom processen för att få ett grönt kort när man gifter sig med en amerikansk medborgare. Den ger information om hur man fyller i olika blanketter, vad man måste ha ifråga om bevis och bilagor för olika blanketter, tips på vilka intervjufrågor man kan få, vad man kan göra om problem uppstår vid en ansökan om grönt kort osv, osv.

Man kan köpa boken dels i bokform och dels ladda ner den som en PDF-fil och den kostar bara litet drygt $20 och är faktiskt värd varenda dollar.

Jag har fått många mail från svenskar som planerar att gifta sig med en amerikansk medborgare och jag brukar alltid rekommendera den här boken eftersom den ger all information man behöver på ett lättförståeligt sätt. Och amerikansk immigrationslag är inte alldeles enkel ibland.

Har lagt upp en länk till boken i vänsterspalten om någon är intresserad av att veta mer om boken och eventuellt köpa den. Som sagt, jag rekommenderar den till 100%.

Hur jag flyttade till USA

Jag får en hel del mail från svenskar som undrar hur jag flyttade till USA. Allt finns här på bloggen men i olika inlägg som kanske kan vara svåra att hitta om man inte läser hela bloggen. Så jag tänkte skriva ett separat inlägg om hur jag flyttade till USA och ha det som en separat länk som förhoppningsvis är lättare att hitta.

Hur jag flyttade till USA är givetvis inte det enda sättet men det kanske kan vara till hjälp i alla fall.
Något som jag alltid får skriva till de som frågar mig är att det inte går att flytta till och bo permanent i USA utan antingen ett grönt kort eller arbetsvisum. Det här skiljer sig från Europa där man ofta kan flytta till ett land och söka jobb. Man kan inte flytta till USA och söka jobb när man är här utan man måste ha antingen ett grönt kort eller arbetsvisum först. En viktig skillnad som många inte verkar känna till. Det finns många olika slags visum i USA men de är alla mer eller mindre tillfälliga (vissa kan dock gälla under flera år).

Ett grönt kort kan man få om man:
1) Gifter sig med en amerikansk medborgare, eller
2) Vinner ett grönt kort i det "lotteri" som den amerikanska staten anordnar varje år, eller
3) Har en arbetsgivare som sponsrar ett grönt kort. Då har man oftast haft ett arbetsvisum först, eller
4) Har mycket pengar (troligen runt 0,5-1 miljon dollar) som man kan investera i ett nytt företag

Ett arbetsvisum kan man egentligen bara få om man har universitetsutbildning och speciella kunskaper som en arbetsgivare efterfrågar. Man kan alltså inte få ett arbetsvisum för att jobba på kontor eller på McDonalds.

Eftersom jag kom till USA innan 11 september 2001 var många saker enklare. Jag kan inte i detalj vad som har ändrats men jag vet att mycket har blivit svårare efter den dagen då alla terrordåd hände.

Jag hade lärt känna en amerikansk man (Michael) som bodde utanför Mt Shasta. Till att börja med var det en affärskontakt eftersom min pappa och jag ville översätta en bok som Michael skrivit. Min pappa och jag hade ett bokförlag på fritiden där vi översatte böcker från engelska till svenska och gav ut. Det blev klart rätt tidigt att Michael och jag hade en koppling som var mer än bara "business". Jag kom till Mt Shasta första gången i april 1997 och stannade ett par veckor som turist. Eftersom Michael och jag ville bo tillsammans och han inte kunde komma till Sverige bestämde vi att jag skulle försöka komma till USA mer eller mindre permanent. Mitt första år åkte jag fram och tillbaka tre gånger som turist och stannade tre månader varje gång. Det var möjligt pga Visa Waiver programmet som Sverige är med i. Det enda som krävs är ett giltigt pass och en returbiljett. Det här var troligen mycket enklare att göra 1997. Nuförtiden har de en mer noggrann kontroll hur många gånger man åker fram och tillbaka som turist per år. Eftersom det var både dyrt och jobbigt med dessa ständiga resor sade vi att vi skulle försöka gifta oss. Tyvärr gick det inte pga nya regler som Immigrationsverket hade infört. Michael hade en tvist med IRS (skatteverket i USA) och kunde inte ge de papper som behövdes.

Det var då vi gick till nästa lösning. Jag ansökte om att bli elev vid det college där jag nu arbetar. De antog mig och jag hade ett så kallat studentvisum (F-1) under ca fyra år. Det var fyra krävande år men jag lärde mig mycket och det gav mig möjligheten att stanna i USA lagligt. Som tur var hade Michaels tvist med skatteverket lösts 2002 då mitt visum gick ut och då kunde vi gifta oss. Efter giftermålet påbörjade vi ansökan om mitt gröna kort. Att gifta sig med en amerikansk medborgare är den absoluta "gräddfilen" eftersom det inte finns en begränsning för hur många sådana gröna kort som delas ut per år. Det tog ca 6-7 månader från det att vi skickat in ansökan tills dess att jag fick mitt gröna kort. Det var ett så kallat "conditional green card" eftersom vi varit gifta kortare tid än två år när jag blev godkänd. Genom att vi gjorde allt själva lärde jag mig väldigt mycket om just att gifta sig med en amerikan.

Efter två år ansökte vi om att jag skulle få mitt permanenta gröna kort vilket jag fick i juni 2005. Då bodde vi på Hawaii. Senare flyttade vi därifrån - jag flyttade tillbaka till Kalifornien och Michael flyttade till Oregon. Vi var fortfarande gifta men valde att bo på olika håll. I februari 2007 blev Michael sjuk och gick oväntat bort bara en vecka efter det att han blivit sjuk. Som tur var bodde jag då i Oregon och kunde ta hand om allt som behövde göras. De inläggen finns under kategorin "Oregon". Jag valde att stanna kvar i USA och fortsätta mitt liv här. Eftersom jag hade mitt permanenta gröna kort var jag "fri" att göra det och var inte längre beroende av att Michael fanns. Jag hade kunnat ansöka om att bli amerikansk medborgare för ett par år sedan men har valt att ännu så länge ha mitt gröna kort.

Det här är givetvis en mycket kort version av hela min immigrationsprocess och det finns mycket mer jag skulle kunna skriva. Vill någon veta mer skriv gärna. Min mailadress finns under "Om mig".