Immigrationsverket fick mig att åldras idag ;)

Efter mitt vårinlägg igår kom vintertemperaturerna tillbaka idag. Men det var väl bara väntat eftersom det bara är början av februari. Det har varit en mycket ovanlig januari med sol och relativt varmt i stort sett varje dag.

Idag fick jag en smärre panikattack inför intervjun nästa vecka. Av någon anledning kände jag att jag skulle kolla litet mer på det här med "tax returns" (deklarationer) vid just medborgarskapsintervjuer. Jag hittade ett par hemsidor där det framgick att man med största sannolikhet kommer att få frågor om sina deklarationer. Det var jag förberedd på och hade kopierat de senaste fem årens deklarationer. Men det jag inte hade sett var ett dokument hos USCIS (immigrationsverket) där det stod i klartext att man var tvungen att ha med sig de senaste fem årens så kallade "tax transcripts" (en slags summering som görs av skatteverket och som man kan begära i efterhand). Eftersom jag inte kunde minnas att jag sett denna information tidigare och det inte stod något alls i intervjubrevet fick jag litet panik. Att inte skriva detta i klartext i intervjubrevet är urdåligt och jag fattar inte att det inte är en standardtext.

Som tur var fick jag tag på en trevlig och hjälpsam man hos skatteverket (vilket kanske inte alltid är det lättaste) och han pratade med mig och hjälpte mig under mer än en timme med dessa papper. Det visade sig också att de bara kunde faxa (det var ju inte tal om att skicka med post eftersom jag aldrig skulle få det i tid) tre tidigare års "tax transcripts". För de två tidigare åren var det något annat ("account transcripts") som jag inte vet om immigrationsverket kommer att godta. Alla papper kom fram till slut via faxen men som sagt, om immigrationsnissarna kommer att godta de papper jag fick idag det står skrivet i stjärnorna. Och jag vet fortfarande inte om staten Kalifornien har något motsvarande papper jag kan få. Jag hann inte ens ringa deras kontor idag. Ingen kul överraskning alls och det är bara att hålla tummarna nu att allt går vägen trots allt. Mycket underligt att man skall behöva leka detektiv och inte få klara instruktioner. Jag har gjort vad jag kan och har i alla fall mer bevis nu än vad jag hade tidigare.

Nog med gnäll. Men några fler gråa hårstrån fick jag nog idag. ;) Det där med ålder är intressant tycker jag eftersom man nuförtiden egentligen inte alls vet hur gammal en person är. När jag var liten var tanter oftast tanter och gubbar var oftast gubbar. Den svenska tanten med permanentat hår och blommig klänning var ett faktum. ;) Och de som var 60+ lyssnade på en viss musik - ofta på Bertil Boo - den sjungande bonden.

Idag är gränserna mycket mer flytande. Ett bevis är en av de nya domarna hos "American Idol". Jag hade tänkt att inte titta på programmet eftersom förra säsongen var otroligt tam. Men så halkade jag in i sändningen för ett par veckor sedan och det var en helt annan stämning med de nya domarna Steven Tyler (Aerosmiths ledsångare) och Jennifer Lopez (ingen mer presentation behövs väl). Steven Tyler har verkligen gjort att American Idol känns intressant igen. Han är 62 och trots sitt omfattande droganvändande skulle jag aldrig gissat att han var i 60-årsåldern. Kul är det i alla fall att folk inte åldras som förr.

Hittade den här videon hos YouTube med Aerosmith - härlig låt tycker jag.

Promenad i februarisolen

Den senaste månaden har Kalifornien haft ovanligt fint väder. Vi blev dränkta i december men de senaste veckorna har det varit vår. Igår var det rekord som slogs litet överallt. Vi hade runt +18 och normalt "skall" det vara runt +8 den här tiden på året. I Sacramento (dit jag skall nästa vecka) var det runt +25. Helt otroligt.

Det fina vädret lockade så jag begav mig ut på en promenad i ett skogsområde (där det faktiskt inte fanns några skyltar som sade att det var privat mark) alldeles i närheten av där jag bor.

Efter samtal med R i Arizona (som nu i stort sett verkar ha återhämtat sig från sin valley fever-sjukdom) fick jag klart för mig att det var en tidigare så kallad "rest area" som nu hade stängts. Några picknickbord fanns kvar men annars var det bara skogen och en bäck som går genom Weed, Boles Creek, som omgav mig.

Härligt med vattnet som porlade och solen som sken. :)

Marie Callender's pajer

Marie Callender's pajer är goda - och kaloririka. I fredags "syndade" jag och köpte en av deras så kallade "pot pies" (det är en paj som helt omsluter innehållet med en frasig pajdeg). Det är sällan jag köper färdiglagad mat men efter en intensiv arbetsvecka var det läge att ha något enkelt som jag bara kunde värma.

Marie Callender's tillverkar inte bara pajer och annan färdiglagad mat utan det är även en restaurangkedja här på västkusten. Don Callender grundade den första restaurangen 1948 i Long Beach i Kalifornien. Restaurangen fick hans mammas namn. Till att börja med såldes mest pajer men idag har man alltså all slags färdiglagad mat och dessertpajer. Jag kan rekommendera den här restaurangen - men bara om man inte bantar. :) De flesta rätter är "laddade" med kalorier men de är goda och känns litet som hemlagad mat faktiskt.





Idag är det "THE sportsevent" här i USA, nämligen Superbowl - finalen i den amerikanska proffsfotbollen. I år går den av stapeln i Arlington i Texas mellan Pittsburgh Steelers och Green Bay Packers. Under några timmar innan matchen börjar har man ett så kallat "pregame program" när man pratar om lagen, intervjuar folk och massor med reklam kommer att visas. Jag har försökt lära mig reglerna i amerikansk fotboll men har aldrig lyckats egentligen. Det verkar nästan som om man måste växa upp med den här sporten för att ha ett riktigt intresse. Men de allra flesta amerikaner kommer att sitta klistrade framför sin TV idag.

Magiska moln

Ibland bildas magiska och vackra moln ovanpå, runt eller i närheten av berget Mt Shasta. För en liten stund sedan när jag tittade ut genom fönstret såg jag ett av dessa vackra moln. Det här är ett så kallat "lenticular cloud" - linsformat moln. Nederdelen av molnet kom tyvärr inte med eftersom det fanns telefonledningar i vägen.

Molnet ser ut att delas upp i flera delar och färgas alltmer rosa-gult av den nedgående solen. Läckert!

Tusen gallons jämnt

Igår kom min "utility bill", det vill säga vatten, avlopp och sophämtning. Tidigare räkningar har visat exakt hur mycket vatten jag använt. Igår var det en jämn och hög summa - 1000 gallons (1 gallon = 3.78541178 liter). Så mycket vatten har jag tidigare aldrig använt. Efter ett samtal till en av mina vänner blev slutsatsen att City of Weed troligen uppskattar användningen under vintern. Om det är mycket snö kommer de inte åt att avläsa vattenmätaren så då måste de ge alla en ungefärlig summa. Nu har vi ingen snö så varför de gör det nu är ett mysterium - men det är ju Weed. ;)

Trots snart 14 år i USA känner jag mig fortfarande litet som en motståndare till hur man mäter och väger här. Självklart har jag lärt mig enklare saker som att 1 inch = 2,54 cm och att 1 foot = 30 cm. Men många mått och längder känns oerhört komplicerade. En av mina mattelärare här i USA var en klok kvinna - hon sade att metersystemet är mycket mer logiskt. Visst är det det!

Svenska recept har jag räknat om med omräkningstabeller och jag har både svenska och amerikanska saker att väga och mäta med.

Många termometrar visar som tur är både Celsius och Fahrenheit. Jag har lärt mig på ett ungefär vad till exempel 60 grader fahrenheit är men om någon säger +15 grader Celsius då vet jag precis hur det känns. Det där har att göra med att växa upp med något och ha det i ryggmärgen.


Mina amerikanska mått för amerikanska recept - teaspoon, tablespoon osv.


Alldeles nyligen gick mitt svenska decilitermått i plast sönder så då fick jag snabbt ta reda på vad som kunde motsvara det. Det visade sig vara 1/3 cup!


Det här måttet har som tur är på ena sidan cups och ounces och på andra sida milliliter.


Det här mätbandet har faktiskt bara inch och feet men jag har en linjal i alla fall som visar både centemeter och inches.


Man har försökt införa metersystemet i USA men amrisarna har inte gett det tummen upp. Dags tycker jag! :)

Phil spår en tidig vår

Phil lär nog vara världens mest kända murmeldjur. Han bor i Punxsutawney (inte alldeles lätt att veta hur man skall uttala det ;)) i Pennsylvania. Idag är det hans och alla andra murmeldjurs högtidsdag i USA - Groundhog Day!

Phil förutspådde tidigare idag att det skulle bli en tidig vår. Kanske något man hoppas på i östra halvan av USA som under de senaste dagarna drabbats av ett oväder som verkar vara något helt enormt. Detta oväder har kallats "historiskt" och "monster". Ett oväder som lär ha täckt ungefär 1/3 av USA och dumpat snö, is och lett till tusentals inställda flighter. Det värsta ovädret på 40 år!

I USA finns det alltså en tradition att låta ett murmeldjur förutspå när våren skall komma. Om murmeldjuret inte ser sin skugga blir det en tidig vår. Ser han sin skugga blir det vinter i ytterligare 6 veckor. Phil såg inte sin skugga idag. Problemet kanske är att det finns flera murmeldjur som också gör väderprognoser. Flera såg sin skugga. Hur skall man tolka det? Troligen att murmeldjur inte är meteorologer. :) Eller att de kanske bara spår vädret lokalt.

Punxsutawney Phil har sin egen hemsida - självklart att murmeldjur inte skall vara sämre än oss människor. Några andra kända murmeldjur som också hör till denna unika grupp är:
Wiarton Willie i Wiarton, Ontario i Kanada, Shubenacadie Sam i Shubenacadie, Nova Scotia också i Kanada (det finns alltså till och med en internationell "avdelning: :)), Jimmy the Groundhog i Sun Prairie, Wisconsin, Stormy Marmot i Aurora, Colorado, Mountain Maryland Murray i Cumberland, Maryland, Staten Island Chuck på Staten Island (New York City), Buckeye Chuck i Marion, Ohio, General Beauregard Lee i Lilburn, Georgia och några till.

Groundhog Day - ytterligare en egenhet i den amerikanska kulturen. :) Och en bra film med Bill Murray.



Bilden från www.groundhog.org

Betala pengar till Uncle Sam

Ett par av frågorna som finns på ansökan om amerikanskt medborgarskap lyder "Since you became a lawful permanent resident (det är vad jag är just nu), have you ever failed to file a required Federal, State, or local tax return?" och "Do you owe any Federal, State, or local taxes that are overdue?" Att inte ha deklarerat (tax return är detsamma som deklaration) eller att vara skyldig skatt gör att man kan bli nekad medborgarskap.

För mig är det självklart att betala skatt på det jag tjänar. Det gjorde jag i Sverige och det har jag gjort i USA. Det finns emellertid en rätt stor och aktiv rörelse i USA som inte betalar skatt eftersom de anser att beskattning av privatpersoner går emot USAs grundlag (the Constitution). Under hippie-rörelsen i USA växte den här antiskatterörelsen och är fortfarande aktiv.

Den 31 januari är sista dagen då en arbetsgivare skall ställa ut något som heter W2. Det är en blankett som uppger hur mycket man tjänat under 2010, hur mycket skatt som dragits. Den skickar man med sin deklaration och informationen skickas också till olika statliga instanser. Jag hämtade min blankett igår på skolans lönekontor.

Som jag skrivit om här tidigare är USAs skattesystem ett av de mest komplicerade i hela världen. Det är därför det finns en uppsjö av så kallade "tax preparers", dvs företag som hjälper folk med sina deklarationer. Jag tog hjälp av ett par sådana företag när jag flyttade tillbaka från Oregon eftersom jag skulle skicka in deklarationer till tre olika ställen. Förra året var min första gång att deklarera på egen hand och det gick bra. Det blir nog samma sak i år.

Jag saknar den svenska, förenklade självdeklarationen!

Bilden av Uncle Sam (som symboliserar den amerikanska regeringen) kom på 1800-talet. Jag tycker han ser rätt sträng ut - Gubben USA. ;)


Jag tror att jag föredrar Musse som Uncle Sam. :)