Ibland bildas magiska och vackra moln ovanpå, runt eller i närheten av berget Mt Shasta. För en liten stund sedan när jag tittade ut genom fönstret såg jag ett av dessa vackra moln. Det här är ett så kallat "lenticular cloud" - linsformat moln. Nederdelen av molnet kom tyvärr inte med eftersom det fanns telefonledningar i vägen.
Molnet ser ut att delas upp i flera delar och färgas alltmer rosa-gult av den nedgående solen. Läckert!
Igår kom min "utility bill", det vill säga vatten, avlopp och sophämtning. Tidigare räkningar har visat exakt hur mycket vatten jag använt. Igår var det en jämn och hög summa - 1000 gallons (1 gallon = 3.78541178 liter). Så mycket vatten har jag tidigare aldrig använt. Efter ett samtal till en av mina vänner blev slutsatsen att City of Weed troligen uppskattar användningen under vintern. Om det är mycket snö kommer de inte åt att avläsa vattenmätaren så då måste de ge alla en ungefärlig summa. Nu har vi ingen snö så varför de gör det nu är ett mysterium - men det är ju Weed. ;)
Trots snart 14 år i USA känner jag mig fortfarande litet som en motståndare till hur man mäter och väger här. Självklart har jag lärt mig enklare saker som att 1 inch = 2,54 cm och att 1 foot = 30 cm. Men många mått och längder känns oerhört komplicerade. En av mina mattelärare här i USA var en klok kvinna - hon sade att metersystemet är mycket mer logiskt. Visst är det det!
Svenska recept har jag räknat om med omräkningstabeller och jag har både svenska och amerikanska saker att väga och mäta med.
Många termometrar visar som tur är både Celsius och Fahrenheit. Jag har lärt mig på ett ungefär vad till exempel 60 grader fahrenheit är men om någon säger +15 grader Celsius då vet jag precis hur det känns. Det där har att göra med att växa upp med något och ha det i ryggmärgen.
Mina amerikanska mått för amerikanska recept - teaspoon, tablespoon osv.
Alldeles nyligen gick mitt svenska decilitermått i plast sönder så då fick jag snabbt ta reda på vad som kunde motsvara det. Det visade sig vara 1/3 cup!
Det här måttet har som tur är på ena sidan cups och ounces och på andra sida milliliter.
Det här mätbandet har faktiskt bara inch och feet men jag har en linjal i alla fall som visar både centemeter och inches.
Man har försökt införa metersystemet i USA men amrisarna har inte gett det tummen upp. Dags tycker jag! :)
Phil lär nog vara världens mest kända murmeldjur. Han bor i Punxsutawney (inte alldeles lätt att veta hur man skall uttala det ;)) i Pennsylvania. Idag är det hans och alla andra murmeldjurs högtidsdag i USA - Groundhog Day!
Phil förutspådde tidigare idag att det skulle bli en tidig vår. Kanske något man hoppas på i östra halvan av USA som under de senaste dagarna drabbats av ett oväder som verkar vara något helt enormt. Detta oväder har kallats "historiskt" och "monster". Ett oväder som lär ha täckt ungefär 1/3 av USA och dumpat snö, is och lett till tusentals inställda flighter. Det värsta ovädret på 40 år!
I USA finns det alltså en tradition att låta ett murmeldjur förutspå när våren skall komma. Om murmeldjuret inte ser sin skugga blir det en tidig vår. Ser han sin skugga blir det vinter i ytterligare 6 veckor. Phil såg inte sin skugga idag. Problemet kanske är att det finns flera murmeldjur som också gör väderprognoser. Flera såg sin skugga. Hur skall man tolka det? Troligen att murmeldjur inte är meteorologer. :) Eller att de kanske bara spår vädret lokalt.
Punxsutawney Phil har sin egen hemsida - självklart att murmeldjur inte skall vara sämre än oss människor. Några andra kända murmeldjur som också hör till denna unika grupp är:
Wiarton Willie i Wiarton, Ontario i Kanada, Shubenacadie Sam i Shubenacadie, Nova Scotia också i Kanada (det finns alltså till och med en internationell "avdelning: :)), Jimmy the Groundhog i Sun Prairie, Wisconsin, Stormy Marmot i Aurora, Colorado, Mountain Maryland Murray i Cumberland, Maryland, Staten Island Chuck på Staten Island (New York City), Buckeye Chuck i Marion, Ohio, General Beauregard Lee i Lilburn, Georgia och några till.
Groundhog Day - ytterligare en egenhet i den amerikanska kulturen. :) Och en bra film med Bill Murray.
Bilden från www.groundhog.org
Ett par av frågorna som finns på ansökan om amerikanskt medborgarskap lyder "Since you became a lawful permanent resident (det är vad jag är just nu), have you ever failed to file a required Federal, State, or local tax return?" och "Do you owe any Federal, State, or local taxes that are overdue?" Att inte ha deklarerat (tax return är detsamma som deklaration) eller att vara skyldig skatt gör att man kan bli nekad medborgarskap.
För mig är det självklart att betala skatt på det jag tjänar. Det gjorde jag i Sverige och det har jag gjort i USA. Det finns emellertid en rätt stor och aktiv rörelse i USA som inte betalar skatt eftersom de anser att beskattning av privatpersoner går emot USAs grundlag (the Constitution). Under hippie-rörelsen i USA växte den här antiskatterörelsen och är fortfarande aktiv.
Den 31 januari är sista dagen då en arbetsgivare skall ställa ut något som heter W2. Det är en blankett som uppger hur mycket man tjänat under 2010, hur mycket skatt som dragits. Den skickar man med sin deklaration och informationen skickas också till olika statliga instanser. Jag hämtade min blankett igår på skolans lönekontor.
Som jag skrivit om här tidigare är USAs skattesystem ett av de mest komplicerade i hela världen. Det är därför det finns en uppsjö av så kallade "tax preparers", dvs företag som hjälper folk med sina deklarationer. Jag tog hjälp av ett par sådana företag när jag flyttade tillbaka från Oregon eftersom jag skulle skicka in deklarationer till tre olika ställen. Förra året var min första gång att deklarera på egen hand och det gick bra. Det blir nog samma sak i år.
Jag saknar den svenska, förenklade självdeklarationen!
Bilden av Uncle Sam (som symboliserar den amerikanska regeringen) kom på 1800-talet. Jag tycker han ser rätt sträng ut - Gubben USA. ;)
Jag tror att jag föredrar Musse som Uncle Sam. :)
Förberedelserna inför min medborgarskapsintervju fortskrider. Tillsammans med intervjubrevet kom också en lista med dokument man skall ta med sig till intervjun. Bland annat stod det att man skall ta med sig "current and expired passports and travel documents."
Många svenskar har väl pass från det att de är små. Jag hade mitt första pass när jag var 10 år. Av någon anledning har jag sparat på alla mina tidigare pass men de flesta fanns givetvis i Sverige. Som tur var hittade min mamma passen och de skickades iväg med kurirpost tidigare i veckan och kom igår till Weed.
Förr i tiden fick man faktiskt stämplar i sitt pass när man åkte till andra länder. Det är nog rätt sällsynt idag. Jag gick igenom alla mina gamla pass och kunde se att jag flitigast besökt England och Grekland i Europa och givetvis USA.
I några av passen finns också visumstämplar för USA. På 80-talet behövde vi svenskar fortfarande ansöka om visum för att resa till USA. Jag har två stämplar för mina resor på 80-talet. Sedan har jag givetvis mitt F-1 visum som jag hade när jag pluggade.
När man kommer till USA brukar passkontrollanten stämpla passet men jag har inte fått någon stämpel på länge när jag kommit till Sverige. Kanske det är på grund av EU?
Sedan har jag också samlat ihop alla mina flygbiljetter som jag faktiskt sparat på (när man har med USAs immigrationsverk att göra är det bra att spara på så mycket man kan) så att jag faktiskt kan bevisa att jag gjort mina resor utanför USA när jag säger att jag åkt. En av frågorna på ansökan är hur många resor man gjort sedan man blev "permanent resident" och hur många resor man gjort under de senaste fem åren. Och man skall räkna upp datum och vart man åkt. Med biljetter var det ju inga problem. :) Man måste kunna visa på att man inte tillbringat alltför mycket tid utanför USA eftersom det är ett av kraven för att kunna bli amerikansk medborgare.
Innan man får sitt gröna kort måste man ha tillstånd att resa utanför USA (medan ansökan om grönt kort handläggs) och då har man ett så kallat Advance Parole dokument. Det har jag också lagt till högen av resedokument.
Häromdagen fick jag prata med en person som gick igenom den här medborgarskapsprocessen i höstas och han hade sin intervju på Sacramento-kontoret, där jag också kommer att ha min intervju. Hans upplevelse var positiv så det hoppas jag också på. :)
Här är tre generationer svenska pass (de med stjärnor är makulerade pass). Det längst till vänster var ett svart pass som jag hade fram till 1992. Det blå i mitten kom innan de röda EU-passen dök upp i slutet av 90-talet.
Amerikaner går i kyrkan mycket mer än vad vi svenskar gör. Många människor har större delen av sitt sociala nätverk genom en kyrka. För en svensk (i det här fallet jag, som inte går i kyrkan ;)) känns det här rätt främmande men det amerikanska samhället har många människor som läser bibeln och lever sitt liv efter bibeln.
Tyvärr är många religiösa och kyrkliga människor inte särskilt skämtsamma kring sin religion. Jag tycker man skall kunna skämta om alla möjliga saker och inte ta sig själv alltför allvarligt.
Fick ett mejl från C i Colorado idag och fick mig ett gott skratt. Håll till godo med litet kyrklig humor.
På 80-talet fanns det en "landsplåga" som hette Änglahund med Hasse Andersson. Kanske den låten kan passa till de här bilderna som ju verkar helt sanslösa - två kyrkor som försöker överträffa varandra vem som har rätt.
Jag säger bara - så sant!
Kommentarer överflödiga. :)
Som flera av oss utlandsboende konstaterade häromdagen behöver vi nog spela på lotteri och enarmade banditer för att ha litet pengar till pensionen. ;) Jag har aldrig vunnit någonting egentligen mer än småslantar. Michael och jag åkte till Lake Tahoe och Reno några få gånger och besökte deras kasinon. Båda dessa städer ligger i staten Nevada där kommersiella kasinon är tillåtna. Självklart är Las Vegas den allra största spelstaden med massor med kasinon. En svensk hemsida som jag fick tips om häromdagen har en del information om Las Vegas - Vegas.nu - din reseguide till Las Vegas.
USA har återigen en massa olika lagar och regler för vilka stater som får ha vad när det gäller spel och dobbel. Två stater har totalt förbud för "gambling" - Utah (kan tänka mig det med alla mormoner ;)) och Hawaii - litet förvånande kanske med tanke på alla turister som kommer dit.
Resten av staterna har som sagt olika regler för olika slags spel och lotterier etc. Den här listan hos Wikipedia kan kanske vara till hjälp om man planerar en resa med spel och dobbel - Gambling in the United States.
I Kalifornien är det inte tillåtet med kommersiella kasinon och vadslagning för "racetracks". Lotterier däremot är helt okej. Däremot får kasinon finnas på mark som ägs av Kaliforniens indianstammar! Och så är fallet i många andra stater. Som bekant tog USAs invandrare över marken som tidigare varit indianernas land - många gånger med mycket våld (en mycket tragisk och mörk del av USAs historia). Idag finns det 310 så kallade "indian reservations", det vill säga landområden där indianer bor. USAs regering tilldelade indianerna dessa landområden (det här kan man ju ha synpunkter på hur det hela gick till) och där får indianerna alltså ha kasinon. Det har blåste en hel del kring hela den här rörelsen men idag är det en rätt lönsam affärsverksamhet för många indianstammar och kasinon.
Det finns 58 "indiankasinon" i Kalifornien Mitt närmaste kasino ligger i Redding, ca 1,5 timmes bilfärd från Weed. Det heter Win-River Casino. Jag har åkt förbi kasinot flera gånger men aldrig varit provat min lycka där. Det här kasinot ligger på mark som heter Redding Rancheria. 
Det var länge sedan jag spelade på lotteri eller enarmade banditer. Spelar man inte kan man ju inte vinna något! Eller så kanske man får göra som George Clooney i Ocean's Eleven - råna tre stora kasinon! :)
Bilden från 500 Nations.
Anne-Marie, Kalifornien, USA
Jag bor i norra Kalifornien. Har bott här i 22 år och delar med mig av hur det är att leva som svensk i USA. Om du vill skriva till mig använd: attboiusa@yahoo.com
Min profil
