Valley fever - epidemi i sydvästra USA

Valley fever var en okänd sjukdom för mig till för bara några dagar sedan. En mig närstående person har drabbats av denna sjukdom som tydligen är en mindre epidemi i sydvästra USA.

Valley fever orsakas av en svamp (fungus på engelska) som finns i marken. Svampsporerna sprids sedan i luften och de kan färdas upp till 80 mil från källan. När man andas in luften kommer sporerna in i kroppen och kan leda till valley fever. Massor med människor i sydvästra USA (de som bor i delar av Texas, Arizona, Kalifornien, Nevada och New Mexico) kommer i kontakt med de här svampsporerna. Det finns tre varianter av hur människor drabbas - många har svampen i kroppen men blir inte sjuka, en del blir sjuka med influensaliknande symptom medan andra blir sjuka och får riktigt allvarliga symptom som lunginflammation och hjärnhinneinflammation. Även i norra Mexico och delar av Sydamerika finns valley fever. Arizona är den stat där flest fall rapporteras och där har den här sjukdomen blivit en epidemi. Det är där R befinner sig.

Det knepiga med den här svampen är att vem som helst kan drabbas och man behöver inte ens bo i området. Det kan räcka med att man är på genomresa, mellanlandar på en flygplats eller kommer i kontakt med något föremål som har damm som innehåller svampsporer. Valley fever har skjutit i höjden under de senaste åren och allt fler människor drabbas och blir sjuka.

Symptomen som är vanligast är en enorm trötthet, feber, muskel- och ledvärk, ingen aptit, hosta, huvudvärk osv. Blir man sjuk brukar kroppen oftast klara av att läka på egen hand men i vissa fall blir folk så sjuka att de måste läggas in på sjukhus. Men det tar tid att bli bra - flera veckor till kanske ett par år. Och man blir aldrig av med svampen utan den kan ligga "sovande" och kan komma tillbaka 10 år senare.
Det kan till och med ta många år efter det att man utsatts för svampen och det att man blir sjuk.

Blir man riktigt sjuk behandlas man med mediciner som skall döda svampsporerna. Har man litet lindrigare symptom kan behandla sig själv med extra tillskott av vitaminer, örter och liknande. Vitlök skall tydligen vara ett bra medel.

Jag ville dela med mig av det här eftersom många människor aldrig hört talas om valley fever och blir felaktigt behandlade av läkare. Dessutom är det alltså bra att tänka sig för innan man besöker de här delarna av USA eftersom fler och fler blir sjuka. Sjukdomen sprids i alla fall inte människor emellan men tydligen blir massor med djur sjuka i de här delarna av USA. Svampsporerna gör ingen skillnad på människor och djur - alla kan drabbas.

Vill man läsa mer har www.valleyfeversurvivor.com massor med information. Kartan kommer från deras hemsida - den visar var riskområdet för valley fever finns.

Pension efter bankbesök

Efter ett besök hos min bank idag blev jag påmind om att åren går och det är bara att konstatera att jag inte blir yngre. ;) De som jobbar på "mitt" bankkontor i Weed är fantastiskt trevliga och hjälpsamma och hejar alltid på mig med mitt förnamn. Idag blev jag också inbjuden att prata med någon pensionsexpert om att investera pengar för min pension. Helt plötsligt kände jag mig litet äldre.

Jag vet att jag verkligen borde ta tag i det här med att försöka klura ut vad jag egentligen kommer att få i pension men det känns motigt och jag skjuter det framför mig. När jag bodde i Sverige hade jag en privat pensionsförsäkring där jag hann sätta in en hel del pengar men den har legat i total dvala sedan jag kom till USA. Och pengarna kan jag ju inte få del av ännu. Vad jag kommer att få från den svenska staten står nog skrivet i stjärnorna eftersom jag aldrig valde var de skulle investeras utan valde den "allmänna potten". Jag hade redan kommit till USA och det hela kändes väldigt avlägset.

Här i USA finns något som heter Social Security och det är motsvarigheten till den statliga, svenska pensionen. Eftersom jag började jobba först 2005 i USA (det var många år jag inte jobbade här) tror jag inte att jag kommer att komma upp i några stora belopp. Jag har heller ingen privat pensionsförsäkring här eftersom jag helt enkelt inte har råd att avsätta pengar varje månad. Genom min arbetsplats sätts det in pengar på ett konto för statligt anställda men med tanke på hur Kaliforniens ekonomi är kan det nog vara pengar som är i farozonen. Det blir nog att äta "soppa på en spik" om jag fortfarande bor i USA när jag är litet äldre. Eller så kanske jag borde spela på lotteri eller åka till staten Nevada och spela på enarmbade banditer. Eller hitta en rik amerikan. Hmmm.

Har man flyttat till ett annat land och inte jobbat ett helt arbetsliv någonstans tror jag att man hamnar litet mellan "två stolar" och inte får någon riktigt bra ersättning från något av länderna. Man måste nog se till att ha en hel del egna besparingar och kanske jobba länge. Tänk vilket funderingar ett besök hos banken kan sätta igång!

Har aldrig sett den här skylten någon annanstans än i England - snart är pensionsåldern här. ;)

Svensk natur

Det sägs att svenskar har en alldeles speciell relation till naturen. Det tror jag stämmer eftersom vi har rätten att gå och vara i stort sett var som helst - Allemansrätten ger oss den möjligheten. Jag insåg aldrig hur lyckligt lottad jag var innan jag kom till USA.

Att enkelt inte kunna vara i naturen är troligen en av de saker som jag tycker är jobbigast med att bo i USA. Jag kan spy på skyltarna som stirrar mig i ansiktet och säger "Keep out", "Private Property", "No trespassing" osv. Det är helt enkelt en trist och fientlig inställning som man har här i USA och hur den går ihop med amrisarnas generellt vänliga sätt gentemot folk fattar jag inte riktigt. Rädslan för att någon skall komma in på privat mark är en del av det amerikanska samhället och den amerikanska mentaliteten som jag inte fattar och troligen aldrig kommer att förstå. Jag tror inte ens att jag vill förstå eftersom det går emot min egen känsla. Ni som bor i Sverige, var tacksamma för att ni har Allemansrätten och njut av möjligheten att kunna ta del av den fantastiska, svenska naturen. Det är lätt att bli hemmablind och glömma bort detta privilegium.

Här i USA finns stora nationalparker som man kan åka till men det är inte det jag saknar. Jag saknar möjligheten att enkelt kunna gå ut i naturen. Vi har faktiskt en promenadstig runt skolan som går genom den skog som finns där och det är en fin promenad men det känns fortfarande rätt begränsat. Där jag bodde i Sollentuna hade jag en rätt stor skog alldeles i närheten och en sjö, Rösjön, (en riktig sjö - i mina trakter finns många anlagda sjöar vilket också känns helt främmande) som givetvis var öppen för allmänheten. Jag minns att jag ofta tog kvällspromenader i skogen efter att ha jobbat och på hösten var det svampplockning som lockade. När jag skriver det här kan jag känna hur mycket jag saknar de här möjligheterna.

Naturen som finns i Stockholsmområdet är fantastisk tycker jag med all grönska, alla blommor och alla sjöar och vattendrag. Naturen där jag bor nu är mäktig på sitt sätt men den är karg och inte alls lika inbjudande. Kalifornien har helt enkelt inte någonstans den natur jag var van vid när jag växte upp. Det finns troligen delar av USA där det finns liknande natur men den ligger långt härifrån. Eftersom naturen känns viktig måste jag nog se till att jag kan bo närmare den sortens natur som jag känner mig hemma i. Vi får se var jag hamnar. Kanske det inte ens är USA:)

Jag har inga egna svenska naturbilder här i USA men här kommer ett par som min mamma tagit och skickat till mig. Vitsippor och blåsippor. Härliga vårbilder.

Intervjubesked

Idag kom ett brev från USCIS (Immigrationsverket) med ett intervjubesked. Det dröjer ca 1 månad innan det är dags men i mitten av februari är det dags att återigen bege sig till Sacramento.

Den här gången blir det ett annat kontor som ligger mer "downtown" Sacramento. Nu gäller det att fortsätta plugga så att jag inte glömmer alla frågorna och svaren och se till att allt som de kan fråga om är i ordning. Tydligen går de igenom ansökan en hel del och under den genomgången kan de avgöra hur duktig man är på att prata engelska. Sedan blir det ett prov med 1-3 meningar som man skall läsa och 1-3 meningar som man skall skriva på engelska. Det gäller att inte bli alltför kaxig bara för att man bott här länge och använder engelska i skrift och tal varje dag.
Sedan blir det 10 frågor max från de 100 frågorna. Klarar man de första 6 frågorna ställer de inte fler frågor.

Vad jag har förstått är det vanligt att man inte blir slutgiltigt godkänd vid intervjun utan blir "rekommenderad" för godkännande (om man klarar av intervjun och proven). Tydligen är det ofta en annan person som ger det slutgiltiga godkännandet och inte den som intervjuar. Och hur lång tid det sedan tar att bli kallad till den ceremoni där man svärjs in till medborgare kan variera mycket. Allt från några dagar till flera månader. Det verkar som om de bara har en ceremoni per månad i Sacramento så det är bara att hoppas att det inte drar ut på tiden. Men nu gäller det att klara av intervjun och inte gå händelserna i förväg.

USCIS har en hel del studiematerial på sin hemsida så om man tar del av det borde man klara av intervjun. Bland annat har de en video som visar litet kort hur en intervju går till. Förra gången jag hade en intervju hos USCIS var det både Michael och jag som var där så det kändes litet annorlunda. Nu hänger allt på mig. :)

Tur att jag har en del semester som jag kan ta av eftersom jag kommer att få ta ledigt igen. Och tur att jag har en chef som är förstående.

Atjooooo - allergi i januari

Allergi i januari? Ja, det verkar inte bättre. I lördags när jag var inne i Mt Shasta för att veckohandla började jag nysa våldsamt och det fortsatte sedan på eftermiddagen. I dag var jag ute en stund med samma resultat. Vindrutorna på min bil och på andra bilar är täckta av ett rätt ordentlig lager pollen.

Det har blivit påtagligt varmare - idag är det runt +14! Fantastiskt eftersom vi knappt kom ur frysgraderna bara för en vecka sedan. Men det har tydligen lett till att något träd fått fnatt och skickar ut pollen i massor.

Jag har gjort litet efterforskning på nätet och troligen är det ett av våra många barrträd som är boven. Jag är inte helt säker men har misstankar om att det är ett så kallat "california cedar" träd. Det finns gott om dem i mina trakter och jag har ett utanför mitt sovrum. Inte kul att bli allergisk under vintern.

Närbild på trädet utanför mitt hus.


Eftersom jag är litet moståndare till "vanliga mediciner" tar jag hellre alternativa, homeopatiska mediciner som bygger upp ett motstånd på ett helt annat sätt och som gör att kroppen kan klara av allergener. Jag har precis beställt ett par olika preparat via nätet (affärerna i Mt Shasta har alldeles för höga priser) som jag hoppas skall kunna hjälpa dels för den pågående allergin och dels för den hösnuva som jag ibland kan få på våren och sommaren. Min hösnuva rent allmänt har blivit otroligt mycket bättre sedan jag flyttade till USA. I Stockholm var det rätt snorigt under sommaren. Ett tips till de som lider av hösnuva - flytta utomlands. ;)

Det finns ett företag här i Kalifornien som heter iHerb.com och som jag beställde dessa två preparat från. De är otroligt snabba, pålitliga och skickar i hela USA samt även till Sverige och andra länder. Och här i Kalifornien tar de inte ens ut försäljningsskatt vilket de allra flesta andra företag gör om man bor i Kalifornien. Ett stort plus. Jag hoppas min näsa skall bli litet gladare om några dagar.













Bilderna från iHerb.com hemsida.

Skål!

Min erfarenhet av Systembolaget i Sverige är minimal, men visst är det statliga Systembolaget en del av det svenska Folkhemmet. :)

Som vanligt skiljer sig USAs olika stater åt även när det gäller försäljning av alkohol. Det är en del av USAs grundlag som säger att varje stat får ha sina egna regler. För att kunna köpa alkohol här i USA måste man vara 21 år och den bestämmelsen gäller i alla stater.

I Kalifornien säljs öl, vin och starkare varor i mataffärer och också i speciella affärer som heter "liquor stores". Men i flera andra stater har faktiskt staten monopol på försäljning av olika slags alkoholhaltiga drycker. Vissa stater har en mix av statlig kontroll och försäljning av vissa drycker i till exempel i mataffärer.
En sådan stat är Oregon där vin och öl får säljas i mataffärer men allt som är starkare säljs i statligt kontrollerade affärer. 19 stater har lagar som reglerar vilka drycker som får säljas var och där staten har en stark kontroll av försäljningen.

Här i Mt Shasta området säljer alla mataffärer vin, öl, vodka, konjak, margaritas osv. Och det finns även några så kallade liquor stores. Eftersom jag själv varken köper eller dricker öl, vin eller starkare drycker har jag inga bra rekommendationer men när jag var i mataffären idag i Mt shasta och kollade vad som fanns och tog några foton var det en strid ström av kunder i just den avdelningen av affären.

Många amerikaner verkar ha ett litet mer avslappnat förhållningssätt till alkohol än vad många svenskar har. Kanske beroende på att det finns alkohol att köpa litet överallt? Tyvärr har man högre gränser för rattfylla i Kalifornien än i Sverige. Här gäller 0,8 promille medan det i Sverige är 0,2. I andra stater i USA kan det vara andra gränser och regler. Självklart borde "Don't drink and drive" gälla överallt.

En av Mt Shastas liquor stores.


Mataffären Ray's utbud.











I övre vänstra hörnet syns flaskor med etiketten Svedka Vodka. Den lär tillverkas i Lidköping i Sverige!

Vara hyresgäst i USA

Som trogna läsare av bloggen vet har jag haft många (alltför många) bostäder under de senaste åren. Bostäder som jag hyrt.

Jag har lärt mig mer och mer och vad man skall tänka på och fråga om men det verkar finnas nästan hur mycket som helst som man som hyresgäst kan råka ut för. När jag bodde i Sverige hyrde jag aldrig bostad utan hade en bostadsrätt utanför Stockholm. Här i mina trakter finns det inte bostadsrättslägenheter alls på samma sätt som i Sverige. Det är möjligt att det finns den typen bostäder i större städer och på andra orter. Det närmaste man kommer en bostadsrättslägenhet här är en så kallad "condo" eller ett "townhouse".

En del av de mejlfrågor jag får har att göra med bostäder och vad det kostar och hur det fungerar. Som så mycket annat här i USA kan man inte svara entydigt på en sådan fråga eftersom kostnader och regler skiljer sig från ort till ort och från stat till stat. Jag tycker att hyrorna i Mt Shasta området är höga med tanke på att det är ett glesbygdsområde men om man jämför till exempel med San Francisco-området är det billigt. Där betalar man mycket för bostäder.

Att hyra bostad i USA kräver oftast referenser från både privatpersoner och tidigare hyresvärdar. Någon som kan tala om hur bra man är. ;) Dessutom görs ofta en så kallad "credit check" vilket innebär att den blivande hyresvärden kontrollerar vilket "credit score" man har. Credit score har att göra med hur många kreditkort man har, hur man sköter sina betalningar, andra lån osv. En siffra visar om man har ett högt eller lågt credit score.

Här i Kalifornien verkar många hyresvärdar ha en rätt stark ställning och hyresgästerna har en rätt svag position och inga starka hyresgäströrelser att falla tillbaka på. Men det finns rättigheter som man som hyresgäst verkligen bör känna till. Några av de här rättigheterna är: en hyresvärd kan inte diskriminera gentemot en blivande hyresgäst på grund av vilken hudfärg man har (USA har fortfarande det här med "raser" i samhället), vilken religion man har, nationalitet, handikapp, vilket kön man har osv. Man har också rätt till en "livable" place vilket till exempel inkluderar ett tak som inte läcker (jag hade kunnat bryta mitt kontrakt om min hyresvärd inte lagat taket), att avlopp, vattenledningar, elektriska ledningar osv fungerar, att kallt och varmt vatten finns, att uppvärmning fungerar osv. En hyresvärd kan heller inte komma in i bostaden utan att ge 24 timmars förhandsvarning såvida det inte föreligger något akut. Hyresvärden måste betala tillbaka en så kallad "security deposit" inom ett visst antal dagar. Dessutom kan hyresärden inte hämnas om man som hyresgäst klagat på något som skall fungera.

När man hyr bostad i USA finns det oftast två varianter på hyreskontrakt - månadsvis eller en kontraktsperiod som kan vara 6 månader till ett år. Om man hyr från månad till månad har man rätten att flytta ut när som helst efter det att man gett hyresvärden förvarning (skriftligt är det bästa). Här i Kalifornien gäller 30 dagar som man skall ge hyresvärden. Har man ett längre kontrakt (vilket jag har just nu) kan man inte bryta kontraktet hur som helst utan konsekvenser. Om jag skulle flytta ut nu skulle jag i teorin fortfarande vara skyldig att betala hyra tills mitt kontrakt går ut. Det skulle bli väldigt dyrt. En hyresvärd måste försöka hyra ut bostaden men om de inte gör det måste man betala hyran även om man inte bor där. Men om hyresvärden inte åtgärdar t ex ett läckande tak kan man bryta kontraktet eftersom det läckandet taket strider mot en "livable place".

Något man också måste göra är att betala en så kallad "security deposit" vilket innebär att det är en extra summa som man betalar när man hyr en ny bostad. Denna summa skall täcka eventuella utgifter som hyresvärden kan få om man inte tar hand om bostaden och det uppstår skador. Om man städar bostaden och lämnar den i ungefär samma skick som när man flyttade in måste hyresvärden betala tillbaka dessa pengar. Här i Kalifornien måste hyresvärden betala tillbaka pengarna inom 3 veckor.

Alla stater har olika regler för allt som rör hyresbostäder så det gäller att ta reda på vad som gäller i just den stat där man bor. En mycket bra bok som jag verkligen kan rekommendera är "Renters" Rights: The Basics". Där finns det mesta man behöver känna till när det gäller vilka rättigheter och skyldigheter som hyresgäster och hyresvärdar har.


Vi får se var jag hamnar när mitt hyreskontrakt går ut. :)