Lägga på hög och klara sig

Det skrivs och talas alltmer här i USA om stora och troliga förändringar i det amerikanska samhället. Boven i dramat - stigande oljepriser. Det här är inget som bara ligger i framtiden utan det sker just nu.

De senaste två veckorna har bensinpriserna gått upp i stort sett varje eller varannan dag i mina trakter. Kalifornien har alltid haft höga bensinpriser och Mt Shasta området speciellt pga "bensinmaffian" som finns här. Idag kostar en gallon $3.87. Och idag slutade oljepriset på nästan $105 per tunna. Att det här kommer att få stora effekter i våra dagliga liv är ju ofrånkomligt - att tro något annat är bara att "stoppa huvudet i sanden". När oljan och bensinen går upp kommer självklart matpriserna att stiga. Vilket de redan gjort. Min veckohandling blir dyrare och dyrare och jag köper samma slags mat som jag gjorde för 6 månader sedan.

Exakt vad som kan hända är det väl ingen som vet men allt fler i USA talar om det kloka i att ha en del mat och vatten hemma. Inte bara för ett par dagar utan kanske för en månads användning. Nu när jag klarat av hela medborgarskapsprocessen skall jag börja fundera mer på vad jag borde ha hemma. Att vara förberedd tycker jag är smart. Och framför allt i en stat som har och kommer att ha jordbävningar.

För det mesta funderar vi människor inte på allt vi har och tar för givet skall finnas - el, rinnande vatten osv, utan det är först när det blir störningar som längre elavbrott som vi märker hur sårbara vi är. Människor i Mt Shasta var utan el under ca 1 vecka förra vintern på grund av ett förödande snöoväder och det blev mycket påtagligt då.

Det finns människor i USA som lever ett helt annat liv, utan många "moderniteter" som de flesta av oss andra är vana vid. Amishfolket har en helt annan livsstil. Deras religiösa tro och tankar om hur man bör klä sig osv har jag litet svårt att relatera till. Men de skulle troligen klara sig bättre än de flesta av oss eftersom de är rätt självförsörjande och har "klurat ut" hur man klarar sig utan el.

Här i USA finns det ett företag som har specialiserat sig på produkter som inte kräver el. Lehman's heter företaget och när det grundades 1955 sålde man mest till Amishgrupper. Idag säljer man sina produkter över hela världen - till läkargrupper i U-länder, människor som bor i avlägsna områden och inte har tillgång till el och till och med till Hollywood som vill ha varor som ser ut som de gjorde för kanske 100 år sedan.
Bland annat säljer Lehman's "riktiga" stekpannor i gjutjärn. Jag har två sådana stekpannor och gillar dem - har svårt för teflonpannor. Gjutjärn är tungt men slits inte och lär vara mycket bättre att laga mat i än till exempel teflon.

Vill bara som avslutning tipsa om en mycket bra film som utspelar sig i Amishsamhället Lancaster County. Harrison Ford spelar i Witness som filmen heter. Den vann ett par Oscar och och har fått många andra utmärkelser.


En typisk så kallad Amish buggy som även nuförtiden används i vissa Amishområden. Bilden från Welcome to Lancaster County där många av de mer traditionella Amishtraditionerna finns.

Färgklickar

Tills jag har mitt eget boende där jag kan göra precis vad jag vill får jag hålla mig till små detaljer som gör bostaden litet mer min egen.

Som hyresgäst i USA får man oftast inte göra några som helst förändringar i bostaden. Skräckexemplet var väl Hawaii där inte ens befintliga hål i väggarna fick användas - eftersom hålen kunde bli större! Så trött man blir av en sådan inställning! Mina nuvarande hyresvärdar (som är ett gift par) verkar också vara litet smått paranoida eftersom kvinnan sade att hon föredrar synålstunna saker som man kan hänga små tavlor eller liknande på. Dags för en "reality check" där tror jag!

Hur som helst, några små färgklickar har jag här och där.













Inte bara färgklickar för ögat är viktiga. Även öronfärgklickar gör att tillvaron blir litet roligare. De senaste två kvällarna har de 24 utvalda i årets American Idol visat upp vad de kan. Kan inte garantera att dessa två videos går att spela i Sverige eftersom jag inte har en aning om vilka restriktioner YouTube har.

Först ut var killarna. Casey Abrams är en härlig, egensinnad 19-åring som skulle kunna gå långt. Hans personlighet och röst är verkligen färgklickar.



Igår kväll var det damernas tur. Thia Megia är bara 15 år - vilken röst!

Social Security

I USA har man inte alls samma sociala skyddsnät som man har i Sverige. Men Social Security finns i alla fall. Därifrån får man bland annat den statliga pensionen men man kan även få andra bidrag samt en slags sjukförsäkring (om man inte har någon annan sjukförsäkring).

Alla betalar till Social Security genom en del av den skatt som dras varje månad från lönechecken. Det tidigaste man kan börja ta ut sin statliga pension är när man är 62. Summan är då mindre per månad än om man väntar tills man fyllt 65.

När jag kom till USA förstod jag snabbt att man behöver ett så kallat Social Security Number för att kunna göra olika saker, till exempel ta körkort, öpna bankkonto, skaffa kreditkort, hitta ett arbete osv, osv. I Sverige får vi ett personnummer när vi föds, i USA ansöker man om ett Social Security Number. Detta nummer kan man få även om man inte är amerikansk medborgare. Också de som har gröna kort och har vissa slags visum har rätten att ansöka om ett SSN (som det förkortas). När jag hade mitt studentvisum kunde jag ansöka om detta nummer och sedan till exempel få mitt körkort.

När man har ansökt om sitt nummer får man ett litet kort hemskickat där ens namn och SSN står. Kortet skall man skriva under. Mitt första kort sade också att jag inte kunde arbeta var och hur som helst. Detta berodde på mitt studentvisum som inte gav mig rätten att arbeta mer än inom skolan där jag pluggade. När jag sedan fick mitt gröna kort var det dags att uppdatera min status hos Social Security. Kortet jag sedan fick hade ingen text om arbetsbegränsningar.

I förra veckan blev det ytterligare ett besök hos SSA (Social Security Administration) eftersom jag skulle uppdatera min status till amerikansk medborgare. Idag kom ett nytt kort med posten. Det här kortet brukar jag aldrig ha med mig utan det finns tryggt i ett bankfack men ibland måste man visa upp sitt lilla kort. När jag sökte jobb inom skolan fick jag visa kortet.

Något annat som Social Security har hand om är så kallade Food Stamps. Låginkomsttagare kan ansöka om hjälp för att kunna köpa mat. Allteftersom fattigdomen i USA har brett ut sig har alltfler fått Food Stamps. I november 2010 fick 43 miljoner!! amerikaner den här formen av bidrag. Så många har aldrig tidigare fått hjälp sedan det här programmet startade 1939. Tyvärr blir fler och fler amerikaner fattiga.

Precis som i Sverige skärs bidrag ner och det blir kärvare för alltfler människor att klara sig. Det verkar som om Social Security behövs mer än någonsin i dagens USA.



Ett Social Security card - bilden från www.howstuffworks.com

Home Sweet Home...

... kan jag inte riktigt kalla det hus jag nu hyr. Trogna läsare av bloggen vet att det har varit många underliga saker som hänt i huset sedan jag flyttade in i början av augusti förra året.

Den här söta "skylten" fick jag av en av de lärare som undervisar för oss (en liten present efter det att jag blivit amerikansk medborgare). Hon har följt min minst sagt "knaggliga väg" under de senaste åren när det gäller mina bostäder. Nu sitter den uppe som en påminnelse varje dag att det här är mitt mål - att kunna skapa "Home Sweet Home" och känna att jag har ett riktigt bra hem. Om det blir här i USA eller i Sverige eller någon annanstans det står skrivet i stjärnorna. Men det är bra att ha en påminnelse, ett positivt mål som jag strävar efter.




När jag först kom till USA pratade Michael och jag en del om att många amerikaner är väldigt rörliga. De flyttar många gånger under sitt liv. Ofta långt och till en helt annan del av USA. Jag vet inte hur det är i Sverige nuförtiden men när jag först kom hit var det vanligt att man (i Sverige) bodde mycket länge på samma plats och i samma hus. Det verkade som om svenskar inte alls var lika rörliga. Amerikaner verkar ha litet nomadblod i sig. Ofta är det på grund av brist på arbete eller att man fått ett nytt arbete som man flyttar. Kanske vi europeer är litet mer "stationära".

Flyttar man tillräckligt många gånger blir det inte en så stor sak. Det kan jag skriva under på. Från att ha bott i samma hus i Enebyberg under 25 år till att flytta varje år blir man litet av en nomad. ;)

Allseende Google

Häromdagen fanns en artikel i Dagens Nyheter om Google och deras enorma inflytande på nätet. Artikeln sade också att de vet väldigt mycket om de som surfar genom de sökningar vi gör. Har fler än jag märkt att annonserna ändras på olika hemsidor beroende på vad man söker efter? Jag sökte efter en väska alldeles nyligen och vips så fanns det annonser där som visade olika väskor.

Google är ett av världens mest inflytelserika företag som vi alla kommer i kontakt med när vi surfar ute på nätet. Googles sökmotor är kanske den som flest använder sig av - jag gör det när jag söker information. Deras huvudkontor ligger här i Kalifornien i Mountain View. Googles sökmotor är bara en av deras många produkter. Wikipedia har en mycket lång lista över produkter och tjänster som finns hos Google. Några av de mer kända är: Google Chrome, Google Earth, Picasa, AdSense, AdWords, GMail, Blogger, YouTube, Google Maps, osv.

Att ett företag dominerar marknaden så som Google gör har givetvis sina för- och nackdelar. Litet av en monopolställning börjar de få och det gör det givetvis svårare för små och nya företag att etablera sig.

Under ca 1 år arbetade jag på distans här i USA för Google. Det var perfekt att jobba hemifrån eftersom jag kunde bestämma precis när jag skulle få ihop de timmar som krävdes. Eftersom jag även jobbade på skolan kunde jag inte få ihop mer 10-12 timmar per vecka. Det här var innan den ekonomiska krisen drabbade USA och tyvärr kunde jag inte fortsätta efter mitt första år eftersom det jobbet som jag gjorde helt enkelt togs bort inom Google. Vi fick inte tala om (t ex på en blogg) att vi jobbade för Google. Bara det gör ju att man blir litet undrande och misstänksam. Men då det är ca 3 år sedan jag jobbade för dem utgår jag från att det är okej nu. Jag fick gå igenom ett par olika prov som skulle sålla bort folk men som tur var klarade jag mig. Mitt jobb var att gå till olika hemsidor som jag fick från Google och "betygsätta" dem enligt Googles manual. Denna manual var vår Bibel och den läckte ut på några hemsidor. Fortfarande förstår jag inte exakt hur Google söker och listar hemsidor och bloggar inom sin sökmotor. Det är väl en del av Googles hemlighet och makt.

Google har många nöjda anställda eftersom de bjuder på en hel del "bonusar" och rätt mycket frihet. Men då den ekonomiska krisen slog till var det många med mig (framför allt deltidsanställda som jobbade på distans) som fick sluta eftersom Google skulle spara pengar. Google verkar vara en del av vår vardag och jag blev ännu en erfarenhet rikare när jag arbetade för dem.

Något Google blivit känt för är uppfinningsrika varianter av den vanliga Google-logon. Den brukar ändra utseende vid speciella dagar och helger. Eftersom Google har stränga regler kring upphovsrätten för sina logos lägger jag inte ut någon av dessa. Jag hittade i stället denna roliga hemsida med logos som folk hittat på. http://www.logoogle.com/

Kall Oscar?

I morse vaknade jag till -15 grader utomhus. Det är kallt för att vara så här års i mina trakter. Självklart är det inte något uppseendeväckande för en svensk men det blir mycket kallt inomhus i husen vi har här eftersom de inte alls är byggda för så kallt väder.

Det är ett ovanligt kallt vinteroväder som startade i Alaska och som sedan har vandrat söderut genom Washington, Oregon och Kalifornien. Snö föll i vissa delar av San Francisco-området vilket inte har hänt på 35 år! Längre söderut i Kalifornien i Los Angeles-området kommer det att också bli mycket kallare än normalt.

Den här helgen, närmare bestämt i morgon söndag, är det den årliga Oscarsutdelningen i Hollywood. Årets kanske största evenemang inom filmvärlden. Kanske vi får se filmstjärnor i päls och med blå läppar ;) om det blir kallt. Jag brukar inte orka titta på hela programmet men det är alltid lika roligt att se alla vackra kläder som visas upp.
Efter en snabb titt på listan över nominerade filmer kan jag bara konstatera att jag inte sett en enda!

Ett av mina fönster var helt täckt av is i morse. Vackert men kallt. Eftesom jag har mina ramar med plast (de har jag varit tacksam för hela vintern) kan jag inte med säkerhet säga om isen var på ut- eller insidan av fönstret men jag tror att den var på insidan. Enkelglasfönster i -15 grader är inte någon höjdare precis.

Lappa och laga

Som jag skrev om i torsdags i förra veckan kom jag hem till ett läckande tak efter min resa till Sacramento. Det tog hela fem dagar innan min hyresvärd masade sig dit. Men i måndags kom han faktiskt och lappade och lagade taket.

En hel timme var han uppe på taket och hamrade och satte dit extra bitar av takbeklädnaden. Han meddelade att han fått laga taket på fyra olika ställen! Inte särskilt förtroendeingivande måste jag säga att hyra ut ett hus med så dåligt tak. Han har sagt att taket kommer att läggas om men det är först till sommaren när det är varmt och inte regnar och snöar. Jag hoppas att hans insats häromdagen i alla fall skall förhindra fler blöta golv och mattor.

Nuförtiden verkar det som om de allra flesta människor inte lagar sådant som går sönder utan hellre gör sig av med det och köper nytt. När jag var liten lagade man allt möjligt och fortsatte att använda prylarna under lång tid. Men nuförtiden är det slit och släng som ofta verkar gälla.

I förra veckan gick ett blixtlås sönder i den ena av mina vinterjackor (jag har två jackor så jag har i alla fall en annan jacka jag kan använda nu). Jackan med blixtlåsproblem är en favorit och fortfarande helt användbar även om den är litet sliten efter flera års användande. Eftersom jag är helt okunnig ifråga om att byta blixtlås och inte har någon symaskin insåg jag att jag var tvungen att hitta en sömmerska eller liknande.

Eftersom det är så ont om allt möjligt i mina trakter trodde jag att det skulle bli svårt att hitta någon som kunde hjälpa mig. Döm om min förvåning när jag nästan med en gång fick tag på en sömmerska! Min chef hade till och med anlitat henne och var riktigt nöjd.

Min jacka kommer att befinna sig hos sömmerskan under en liten tid eftersom det inte finns så långa blixtlås i Mt Shasta området! Hon måste åka till en större stad. Jag ser fram emot att få tillbaka min jacka och förhoppningsvis kan jag använda den under flera år framöver.

Tur att jag har en annan jacka eftersom Kung Bore gjort sitt intåg med stormsteg. Snö och rekordkyla väntar!



Bilden från www.voguefabricsstore.com