Ljus i mörkret

Snart vänder det och dagarna blir längre igen. I nästa vecka är det årets mörkaste dag. Även här i norra Kalifornien är det mörkt på morgnarna och eftermiddagarna. Självklart inte samma kompakta mörker som i Sverige, men det märks att det är mitten av december.

Igår kväll när jag hade slutat jobbet runt halvnio-tiden hörde jag sirener. Det lät som brand- eller polisbilar. När jag kom hem hördes de fortfarande. Helt plötsligt dök flera brandbilar upp på min gata med blinkande ljus. Varje år kring juletid har Weeds brandkår en procession genom Weed med några bilar och en vagn på släp. Gatan fylldes av ljus och ljud under en stund.

Amerikaner är som bekant förtjusta i massor med utomhusbelysning och mina grannar tvärs över gatan har pyntat med lyktor, lysande rådjur och annan belysning. Vi har inte många gatulampor i Weed och så här års behövs de knappt eftersom det lyser från var och varannan trädgård.

De har utlovat snö under natten men det verkar inte bli mycket av det.

Kilauea, Hawaii

När jag ser saker som rör Hawaii (The Big Island) blir jag självklart litet extra intresserad. Även om jag inte har någon längtan att flytta tillbaka dit var det i alla fall mitt hem under ett år.

Häromdagen stod det att man undrade om Kilauea skulle få ett nytt explosivt utbrott. Kilauea är den allra nyaste vulkanen på den sydöstra sidan av The Big Island. Kilauea har ofta mindre utbrott men de är för det mesta "snälla" och lavan rinner utan att orsaka skador. Tydligen hade det blivit litet mer aktivitet för några dagar sedan och forskare från USGS (United States Geological Survey) berättade att den här vulkanen tydligen kan få väldigt explosiva utbrott då och då vilket inte brukar vara den allmänna uppfattningen.

Tydligen är det ingen fara just nu för alla de turister (runt 2 miljoner) som varje år kommer för att besöka vulkanen, men det kan alltså "hetta till" och ingen vet väl exakt när. M och jag besökte Kilauea och det var så lugnt att man hade svårt att förstå att det är en aktiv vulkan. Inte den minsta rökpuff såg vi.

Hela The Big Island är vulkanisk och det visar sig i badstränderna på östra sidan av ön. Oftast föreställer man sig väl att Hawaii bara har vita sandstränder. Den typen badstränder finns bara på vissa ställen på den västra delen av The Big Island. Den östra sidan (där vi bodde) har stränder som kan ha svart sand (vulkaniskt ursprung) och det lär till och med finnas en grön strand. Dessutom är en hel del stränder klippiga och har hårda stenar och ingen sand.

I ett av mina fönster finns en sten som påminner mig om hur vulkanisk den här ön är. Och hur nytt land hela tiden bildas eftersom den hawaiianska ökedjan inte ligger still utan sakta, sakta rör sig åt nordväst och allteftersom den gör det bildas nya öar pga den "hot spot" som är ursprunget till alla Hawaii-öarna.

Efter en kommentar på ett av mina inlägg har jag förstått att Spam som kommer till bloggen (och som Blogger numera blockerar) kan trigga email till de som kommenterat och de som prenumererar på bloggens kommentarer. Det låter ju inte alls bra så tyvärr inför jag nu "word verification". Vill egentligen inte göra det men vill ju heller inte att folk skall få en massa skräp från min blogg.

Finals week

Den här veckan är det "finals week" som gäller. Inga vanliga lektioner utan bara slutprov för alla kurser som pågått under höstterminen.

När jag var elev var det en intensiv vecka med flera uppsatser som skulle skrivas och prov som skulle klaras av. En stor del av kursens slutbetyg hänger ofta på hur bra man gör ifrån sig under "finals week".

Skolan jag jobbar inom är ett så kallt "junior college" (ett 2-årigt college) där man pluggar olika ämnen för att senare kunna söka vidare till högre utbildning. Många elever vid "min" skola går emellertid längre tid än 2 år. Och rätt många verkar plugga för att det inte finns arbeten. Några få elever är fortfarande elever från den tid när jag själv var elev där. De har alltså pluggat där mellan 10-12 år!

En hel del elever kommer sporadiskt till lektionerna. De kommer till prov och när de vet att viktiga saker kommer att tas upp under lektionerna. Ofta ser man många fler elever under finals week än under en vanlig vecka.

Eftersom den avdelningen jag jobbar inom har elever i olika delar av Siskiyou county måste vi se till att allt flyter perfekt med prov som skickas via e-mail och att alla slutprov kan tas om hand på rätt sätt. Mitt och min kollegas scheman ändras varje termin och så även under finals week så att vi kan finnas till hand när kurserna har sina prov.

Från och med fredag den här veckan är höstterminen slut och sedan arbetar vi till och med torsdag nästa vecka. Sedan stänger skolan för sitt juluppehåll. Vi får alltså ledigt under rätt lång tid utan att behöva ta semester. Det är inte alla förunnat här i USA.

Som jag skrev om igår har det varit ovanligt kallt här. Min vän C och hennes man har ett litet, konstgjort vattenfall och det hade till och med frusit när jag kom dit i lördags. Snögubben ser ut att trivas men den andra lilla figuren ser kall ut bland all is. ;)

Utflyttning från Kalifornien

Det är kallt här på nätterna. Igår natt var det runt -10 i vissa delar av Mt Shasta-området. Mitt hus var riktigt kallt i morse även om jag hade värme på. Stora delar av Kalifornien har haft det ordentligt kallt den senaste veckan. Bor man i San Francisco och i stort sett aldrig är van vid minusgrader blir det bistert.
Annars brukar vädret vara ett skäl till att människor vill flytta till Kalifornien. Många delar av Kalifornien har ett bra väder stora delar av året.

Jag såg ett nyhetsinslag och läste en artikel häromdagen om att fler och fler tycks lämna "the Golden State" och många flyttar till Texas. Man har tröttnat på bristen på jobb, de skyhöga bostadspriserna och de höga skatterna. Kalifornien är troligen en av de allra dyraste staterna i USA att leva i. Det mesta är dyrt här och det upptäcker allt fler människor.

Texas bostadspriser är en bråkdel av Kaliforniens. I nyhetsprogrammet intervjuade man en familj som lämnat Kalifornien för just Texas. Det hus de bodde i skulle kosta runt $1 miljon att köpa. Ett likvärdigt hus i Texas kostade runt $360,000!
Arbetslösheten är "bara" runt 8,4% i Texas medan den ligger runt 11,7% i Kalifornien. Dessutom har Texas ingen inkomstskatt. I de allra flesta stater i USA betalar man inkomstskatt både till IRS (det nationella "skatteverket") och till den stat där man bor, men det finns 7 stater som inte har inkomstskatt, bland annat Texas. De andra är Alaska, Florida, Nevada, South Dakota och Washington. Andra skatter finns givetvis och de kan ibland vara lika höga eller högre än inkomstskatten.

Jag kan förstå att många inte vill bo kvar i Kalifornien just på grund av höga priser och andra kostnader som ofta är högre än i andra stater. Amerikaner är ett flyttande folk (litet av nomader kanske :)) och många flyttar eftersom de kan hitta ett billigare boende eller en bättre arbetsmarknad någon annanstans. Den tidigare trenden att "alla" ville flytta till Kalifornien tycks ha vänt och nu flyttar fler ut än de som flyttar in.

Kalifornien är en stor stat - litet mindre än Sverige - och runt 37 miljoner människor bor här. Ingen annan amerikansk stat har så många invånare. Kalifornien har flera namn: The Land of Milk and Honey, The El Dorado State, The Golden State, och The Grape State.

Den gångna veckan var otroligt intensiv på jobbet och dessutom skulle min mamma få besked om hon skulle opereras för gallstenar eller inte. Det kändes som om dagarna gick i ett och det kändes stressande att bo så långt från Sverige med tanke på min mamma. Nu blev det ingen operation som tur var. I fredags hade vi en liten jultillställning på jobbet och igår var jag och C i Ashland och Medford och handlade. En intensiv vecka som gjorde att bloggen fick "sova" litet. :)

Julpyntet har kommit igång på de olika skolkontoren och den här fina julgranen står vid entrén till det kontor där man registrerar sig för kurser. I morgon börjar "finals week", dvs slutproven för terminen pågår hela veckan.

Hattar och dörrar

Lördagkvällen bjöd på en underhållande och trevlig film i en av TV-kanalerna - "The Adjustment Bureau" med bland annat Matt Damon.

Matt är en framgångsrik politiker som stöter på en kvinna som han känner en omedelbar dragning till. De stöter på varandra igen och helt plötsligt börjar märkliga saker hända i Matts tillvaro. Män i rockar och hattar dyker upp och de går genom dörrar till rum som inte egentligen finns just där. Männen berättar att de tillhör "The Adjustment Bureau" som justerar saker och ting så att allt går enligt Planen. Det är de som ser till att vi ibland spiller kaffe eller tappar bort våra nycklar - allt för att Planen skall följas.
Resten av filmen berättar hur Matt, trots "varningar" från männen i hattar, följer sitt hjärta och skapar en ny väg som inte verkar ingå i Planen.

En film som får det logiska tänkandet att "jobba" litet extra och som var helt i min smak. ;) Matt Damon var riktigt bra och han hade Emily Blunt (en engelsk skådespelerska) vid sin sida.

Eftersom dörrar var viktiga i filmen slog det mig att dörrhandtag i USA och Sverige faktiskt skiljer sig åt. De allra vanligaste dörrhandtagen i USA är runda - så kallade door knobs (dörrknoppar). Alla mina dörrhandtag är runda - även på ytterdörren. Det allra vanligaste i Sverige verkar vara dörrhandtag - inte knoppar. Går man in på Wikipedia står det att man i USA föredrar dörrknoppar medan man i Europa föredrar dörrhandtag. Återigen en kulturell skillnad.

Lås och dörrknopp på den säkerhetsdörr som finns på huset jag hyr.

Ett par av mina dörrars dörrknoppar.

Det är kallt ute. Vi har soliga dagar men mycket kalla nätter. Svårt ibland att tro att jag faktiskt bor i Kalifornien när det blir många minusgrader på nätterna. Nu känns ögonen mycket tunga efter en lång och intensiv dag på jobbet.

Santa Ana vindar

Bilder på omkullfallna träd och skador på hus kablades ut från södra Kalifornien den gångna veckan. Ett mycket ovanligt väderläge åstadkom vindar av orkanstyrka och stor förödelse. Ett lågtryck över Kalifornien och ett högtryck över Arizona och Nevada gjorde att Santa Ana vindarna (som är ett återkommende väderfenomen varje år) fick extra skjuts över södra Kalifornien.
Meteorologerna var mycket förvånade över hur våldsamma vindarna var och sade att något liknande inte hade hänt på mycket länge. Vindarna har avtagit men fortfarande blåser det ordentligt.

Santa Ana vindar är kraftiga, varma, torra vindar som blåser över södra Kalifornien från land mot havet under hösten och vintern. De orsakar ofta bränder i naturen och för ibland med sig de svampsporer som orsakar "valley fever"-sjukdomen (som min vän hade förra vintern). Till och med musikgruppen The Beach Boys har sjungit om de här vindarna - "Santa Ana Winds" heter sången.

Igår var jag inne i Mt Shasta och där blåste det också ordentligt. Det är ovanligt att det blåser där men inte i Weed. Alla jag träffade på pratade om vindarna som blåst i några dagar. Inte bara vi svenskar gillar att prata väder. :)

Inne på postkontoret var det långa köer. Jag skulle skicka ett brev till min mamma med hennes julklapp. Även om det bara var ett vadderat kuvert skulle jag fylla i en så kallad "customs declaration". Det verkar vara standard nuförtiden. Nu är julklappen ivägskickad. I god tid i år. Eftersom min mamma inte har någon dator och hennes vänninor inte heller verkar ha datorer tror jag det är rätt säkert att hon inte ser hur grytlapparna ser ut som jag köpte hos Paddington Station i Ashland.

Lagringsutrymme

Medan jag fortsätter att fundera kring en eventuellt ny dator och går igenom alla äldre tillbehör (skrivare, mus osv) som kanske inte kommer att fungera med helt nya operativsystem, insåg jag att jag inte alls varit särskilt duktig på att backa upp det jag har i framför allt min PC. Kanske inte ett helt ovanligt "fenomen".

När PCn började "trilskas" insåg jag att mina bilder och viktiga dokument behövde finnas någon annanstans än i datorn. Eftersom det inte gick att lagra på de skrivbara CD-skivorna (något fel med den delen av datorn) fick jag göra litet efterforskningar på nätet vad som kunde passa som backup.

Eftersom inte hela datorn behövde backas upp verkade en USB flash drive vara det bästa. Numera har de så mycket lagringsutrymme att man skulle kunna backa upp hela datorn om man vill. I New York finns en lokal affär och även en nätbutik som heter B&H Photo Video. Jag köpte min kamera via dem och de har bara bra recensioner för sina produkter och sin kundtjänst. Där hittade jag nu också en flashdrive - Kingston Data Traveler. Alla sade att den var otroligt snabb. Och de hade helt rätt. Den lilla driven kom tidigare i veckan och det tog inte många minuter att spara det jag ville. Och den fungerar både med PC och Mac vilket var ett stort plus.

Tidiga datorminnen kom tillbaka när man lagrade allt på "floppy disks". Jag har faktiskt kvar flera och var tvungen att ta fram en för att se hur mycket man kan lagra. Inte mycket. 1.4 MB! Det var därför man behövde långa rader med sådana här disketter om man skulle backa upp sin dator.

Mina CD-skivor har litet mer kapacitet. Runt 700 MB. Men går det inte att skriva till skivorna har man inte stor nytta av dem.

Och så min nya flashdrive med 16GB! Litet skillnad det. Gillar att den har litet starka färger att man enkelt ser den och att den är greppvänlig.

Tack för alla fina kommentarer på mitt inlägg häromdagen om mina tankar om olika förutsättningar när man bloggar. De värmde. :)