Classified Staff Day

Classified Staff är de som egentligen får saker och ting att fungera inom skolorna i Kalifornien. ;) Jag hör till Classified Staff. All personal som inte är lärare eller högre chefer hör till den gruppen. Vi arbetar inom alla avdelningar - så här kan Classified Staff definieras "They are considered support staff (example: Office Support, Custodians, Information Systems, Payroll, etc.).

Varje år har min skola en dag som heter Classified Staff Day då man bjuder personalen på lunch, har en liten utlottning av olika priser och delar ut "diplom" till de som arbetat 5, 10, 15, 20 och 25 år. Idag var det dags för årets Classified Staff Day.
Vi samlades i huvudbyggnaden och åt en litet Hawaii-inspirerad lunch, fick en lei (ingen riktig dock - de finns nog egentligen bara i Hawaii) som är en krans med blommor, och alla vann åtminstone ett pris.

Jag var också en av de som fick ett "diplom" för de år jag arbetat inom skolan. Egentligen har jag arbetat längre än 5 år men då jag flyttade till Oregon under några månader (kring Michaels bortgång) räknas av någon outgrundlig anledning inte den tidigare anställningstiden. Jag fick ta emot mitt diplom av skolchefen och chefen för personalavdelningen gav en liten sammanfattning av min tid inom skolan. Vi var flera som fick diplom för 5 års tjänst men även några delades ut för 15 och 20 års anställningstid.

I år hade man bestämt att alla skulle vinna ett pris - tidigare år har inte alla vunnit - och det lottades ut blommor, fröautomater, presentkort osv. Jag vann en så kallad "Pocket hose." Det har gått reklamsnuttar på TV med en bevattningsslang som krymper till en minimal "klump" när den inte används. Den verkar praktisk - om den fungerar - eftersom de vanliga slangarna (jag har en sådan) ofta viks på fel sätt och är tunga och svåra att hantera. Bara för ett par veckor sedan, när jag tvättade min bil, tänkte jag att jag kanske skulle köpa en "Pocket hose" men sedan blev det inte mer med det. Efter en snabb titt på några hemsidor nu verkar det vara väldigt blandade recensioner för den här typen slang. Tyvärr verkar många av de här slangarna inte hålla så länge. Jag får prova och se vad som händer.

Det blev en kortare dag eftersom vi kunde gå hem efter lunchen och pris- och diplomutdelningen. Det är vi inte bortskämda med. Något som var påtagligt idag är hur få vi numera är som hör till Classified Staff. För bara ett par år sedan var vi dubbelt så många. Kändes litet konstigt att vi numera är så få.

Diplom med lei. Inte den sortens lei jag minns från Hawaii men det var en god tanke i alla fall. :)

Slangen som kanske fungerar eller går sönder vid första användningen. Vi får se.

Här är den "officiella" reklamen.

Gräsmattor i Kalifornien

På morgnarna brukar jag titta på väderprognosen från Medford i södra Oregon. Eftersom nationella The Weather Channel i stort sett slutat att rapportera från västra delen av USA är lokala TV-kanaler mycket bättre när det gäller väderprognoser. De berättade att norra Kalifornien har ett mycket stort regnunderskott i år - ungefär 35 centimeter! Vi har inte haft mycket av vare sig regn eller snö sedan i julas vilket är mycket ovanligt.

Överlag är det torrt i Kalifornien - framför allt under sommaren. Vi har inte någon lummig grönska som man till exempel har på östkusten i USA. När jag flugit över USA på väg till Kalifornien är det en märkbar skillnad när man kommer till Klippiga Bergen. Från flygplanet ser man berg och områden som ser ut som halvöknar. Staterna Oregon och Washington (som ligger norr om Kalifornien) har mycket mera regn och grönska.
Jag har alltid saknat den lummiga grönskan jag var van vid från Stockholmsområdet. Oftast blir det mesta brunbränt i Kalifornien under sommarmånaderna om man inte konstbevattnar.

Något som alltid förundrat och förvånat mig är att folk i Kalifornien envisas att ha gräsmattor som konstant måste bevattnas hela sommaren. De naturliga växterna, buskarna och träden är mycket mera torktåliga än gräsmattor. Gräsmattor klarar sig inte utan bevattning. Vattnar man de inte förvandlas de snabbt till brunbrända ytor. Stora delar av Kalifornien har Medelhavsklimat - det är därför det är så torrt.

I Lake Shastina - som är en halvöken - har många gräsmattor som kräver konstbevattning. De områden som inte är anlagda, har en helt annan växtlighet som kan klara sig, trots torkan. I Sverige kommer det oftast tillräckligt med regn under sommaren så att gräsmattorna klarar sig. Inte här.

I Weed är det också konstbevattning som gäller. Skolan har stora områden med gräsmattor - en oas faktiskt. :) Och där går bevattningen non-stop under hela sommaren.

Så här ser det redan ut där gräs växer mera vilt och ingen vattnar.

Var hos chiropraktorn idag - hade inte varit där på ett par veckor - och fick veta att fotleden såg mycket bättre ut. Det är fortfarande en del "arbete" kvar men det känns bra att få bekräftat det jag själv ser och känner. :)

Det här med sjukförsäkring

Idag firar USA Memorial Day. En dag då man minns de som omkommit i strider för USAs Armed Forces. Det är också dagen som "officiellt" startar sommarsemestrarna.
Det hade ju utlovats regn i mina trakter. Det blev inte mycket av det. Idag var det 100% chans för regn men det har mest blåst och varit växlande molnighet. Fick till och med ta på mig min basker idag eftersom det var kallt.
Jag njuter av att vara ledig. Tänk vad en extra dags ledighet betyder mycket.

Jag har skrivit om sjukförsäkring i USA tidigare men det blev aktuellt igen för mig eftersom hela skolan byter sjukförsäkring nu under sommaren. Vi har tidigare inte kunnat göra några val alls hur omfattande försäkring vi velat ha utan alla har haft samma täckning. Nu, i och med den nya försäkringen, fick vi faktiskt några olika alternativ vilket var positivt.

Har sagt det tidigare, men det tål att sägas igen - man måste ha en sjukförsäkring när man bor i USA. Har man inte det kan man få astronomiska kostnader vid ett sjukhusbesök. Det kostar olika mycket i olika stater med sjukförsäkring - som vanligt ligger Kalifornien bland de dyraste staterna. Allt är dyrare i Kalifornien.

Innan jag blev heltidsanställd inom skolan fick jag ha en privat sjukförsäkring eftersom man bara täcks av skolans sjukförsäkring när man har en heltidsanställning. Premierna hade precis börjat skjuta i höjden i Kalifornien när jag fick fler timmar. Men det hade redan varit dyrt med min privata försäkring. Och då hade jag enbart en så kallad "catastrophic insurance" vilket innebär att jag inte skulle få någon ersättning förrän en rätt stor summa betalats av mig.
Det finns de som betalar många hundra dollar i månaden för sina sjukförsäkringar. Det rör sig kanske om 2000-3000 svenska kronor i månaden.

Första juli träder den nya försäkringen i kraft inom skolan och under den gångna veckan hade vi flera informationsmöten som man fick anmäla sig till. Eftersom de skulle ordnas med videokonferensteknologi var min avdelning inblandad i alla möten. Efter mötet jag deltog i hade jag bestämt mig för vilken plan jag skulle välja. Den är en så kallad Wellness Plan vilket innebär att man genom olika aktiviteter kan få ner den summa som skall mötas innan ersättningen (vid ett sjukhusbesök till exempel) träder in. Det verkar också som att den månadskostnad jag kommer att ha (som dras från min lön) blir lägre än den jag hittills haft vilket vore en stor lättnad. Skolan kunde inte ge exakta siffror innan de visste exakt hur många som skulle välja vilken plan.

Att förebygga genom att äta bra, sova ordentligt, leva sunt osv känns som en självklarhet tycker jag. Hittade dessa fina, avslappnande videos med vackra bilder och vacker musik/vackra naturljud. De är långa också så man behöver inte byta på en bra stund. Har lyssnat på dem idag.

Wesak, fullmåne och marsch i Mt Shasta

Igår natt lyste fullmånen så starkt att det nästan var ljust utomhus. Idag, lördag, är den "officiella" fullmånen.
I olika länder i Asien firar man Vesak den dag det är fullmåne i maj. Man firar dagen för att hylla Buddhas födelsedag. Av någon anledning har man i Mt Shasta valt att också fira Wesak (engelsk stavning). Det har man gjort varje år sedan jag kom hit. Så även i år. Eftersom fullmånen infaller denna helgen var det mycket folk i Mt Shasta när jag var där idag för att handla. Eftersom det dessutom är långhelg kanske ännu fler hade kommit.

Bilden lånad från Wikipedia.

Wesakfirandet hålls i år i Mt Shastas City Park. Jag brydde mig inte om att åka dit men tydligen var det en hel del som var där enligt R. Man har folk som kommer hit för att hålla föredrag och även musiker kommer. Mt Shastas tradition som andlig plats fortsätter på olika sätt. Hemsidan för Mt Shastas Wesakfirande - http://www.wesak.us/index.php

Inte nog med Wesakfirandet och fler turister på grund av Memorial Day weekend, det hölls också en protestmarsch i Mt Shasta mot Monsantos nästan totala övertagande av mat"marknaden" i USA och i andra länder. Det här var en marsch som var global eftersom många andra länder också deltog. Även i Stockholm hölls en marsch på Söder idag.

Igår kväll hade berget en liten "hatt" ;) - molnen löstes upp bara några minuter efter det att jag tagit fotot. Det skall tydligen regna till och från under helgen. Det behövs, så inte mig emot.

Jordbävning i norra Kalifornien

Långhelg står för dörren. På måndag är det "Memorial Day" här i USA när man hyllar de som varit ute i strid och omkommit för USAs Armed Forces. Skolan har stängt så vi har en tredagarshelg.

Slutproven för eleverna är över och det dröjer litet drygt en vecka innan sommarterminen sätter igång. Vi har bara en videokonferenskurs som vi supportar under sommaren och det är rätt skönt att inte alltid behöva finnas till hands för lärare och elever.
Idag och under nästa vecka arbetar vi forfarande "bara" 8 timmar/dag men den 3 juni sätter våra MYCKET långa dagar igång. Har ingen aning om hur det kommer att vara men det får väl gå.

Igår kväll skakades norra Kalifornien av en rätt så stor jordbävning. Jag kände den inte men jag pratade i telefon med R (som bor i sin RV) och han sade helt plötsligt "it feels like someone is moving my truck." Han befann sig en bit upp på berget Mt Shasta. Efter bara några minuter hade man uppdaterat ett par olika hemsidor med jordbävningsinformation. Det var en 5.7 jordbävning som hade inträffat. Och litet senare var det ett efterskalv som sedan följts av kanske 20 andra efterskalv. Bara för ca 20 minuter sedan var det en 4.0 jordbävning i samma område.

Jordbävningarna var inte i närheten av Mt Shasta eller Weed utan ca 15 mil söderut men den första kändes alltså uppe på berget Mt Shasta och till och med i Sacramento (som ligger ca 40 mil söder om Mt Shasta). Folk rapporterade om hus som skakade och föremål som föll från hyllor. Inga stora skador uppstod tydligen men det här var en märkbar jordbävning. Man nämnde till och med om jordbävningen på de nationella nyheterna i morse.

Kalifornien har ständiga jordbävningar - mindre och större. Alla experter är överens om att det kommer att komma en stor jordbävning - frågan är bara när. Min första upplevelse av en jordbävning var i Mt Shasta när Michael och jag bodde tillsammans. Huset skakade under några sekunder - det var allt. Vi hade inte ens hunnit att ta skydd. Jag har även upplevt ett par andra i Weed och Lake Shastina när jag har känt att marken rört sig under fötterna. På Hawaii upplevde vi 2 eller 3 skakningar och "knallar" som också var jordbävningar.

Reddings Record Searchligt skriver så här om jordbävningen: http://www.redding.com/news/2013/may/23/56-quake-plumas-county/

Karta över jordbävningsområdet - Mt Shasta och Weed ligger en bit norr om Redding i utkanten av de ljusaste färgern.

Vi har jordbävningar medan man i Stockholm har våldsamma kravaller. Känns litet konstigt att tänka sig att så mycket våld och förstörelse pågår där. Brittiska UD varnar till och med turister för att resa till Stockholm!

Gränder i Weed

Det snöade aldrig som de pratat om. Men det var kallt i morse - riktigt kallt. Jag fick till och med skrapa vindrutan på min bil. Och mössa och vantar behövdes. Tog en promenad på lunchen och det var fortfarande kallt i vinden.

Is på vindruntan i morse. Jag skrapade litet med fingret för att se att det var is och inte bara fukt.

Weed är, som väl framgått rätt klart, en liten stad. Det bor inte mer än runt 3000 människor här. Hade skolan inte funnits hade det nog varit ännu färre.

Till största delen består Weed av villor men det finns även mindre lägenhetshus. Det är rätt lummigt här till skillnad från naturen runt omkring. Den är torr och karg. Delvis beroende på att vi ligger 1000 m över havet och delvis beroende på att det är torrt i Kalifornien så här års.

Som så många små städer i USA har även Weed många bakgator och gränder. Gränderna består av grusvägar och underhålls inte alls som de litet större gatorna och vägarna. Efter en snabb titt på City of Weeds hemsida ser jag att de inte ens röjs när det snöat.

De har sin charm tycker jag. Gränder med grus och gräs. Småstadscharm och lantligt. :) Passade på att fånga några gränder på min promenad idag. Och några vackra, blommande träd och buskar.

Svenska och amerikanska telefontider

Det får bli ytterligare ett inlägg om litet Sverige/USA-skillnader.
Igår kväll/natt fick jag stanna uppe sent eftersom jag ville kontakta olika svenska myndigheter och företag och uppdatera min adress till min postbox i stället för gatuadressen. Med 9 timmars tidsskillnad blir det till att stanna uppe sent.

Genast slogs jag av hur korta de svenska öppettiderna är jämfört med de amerikanska. Jag hade kollat på hemsidorna och noterat att 8-16.30 var det vanligaste. Det är kort jämfört med vad de allra flesta amerikanska företag och myndigheter har öppet.

Jag har ibland ringt till mina kreditkortsföretag mitt i natten här i USA. Till och med IRS (skattemyndigheten i USA som väl börjar göra sig känt även utomlands efter de senaste skandalerna) har öppet mellan 7 och 19 amerikansk tid - och det är lokal tid beroende på var man bor. USA har ju flera olika tidszoner. Mitt elbolag kan jag ringa till dygnet runt och prata med en person.
Och väldigt många företag har öppet 7 dagar i veckan.

Det har nog blivit litet mera generöst med öppettider och telefontider i Sverige jämfört med hur det var när jag bodde där men fortfarande är det litet "snålt" tycker jag.
Min bank i Sverige kan jag i alla fall ringa till dygnet runt vilket är väldigt bra.
När jag var i Sverige förra året för att hjälpa min mamma med många telefonsamtal minns jag att jag verkligen fick kolla öppettiderna så att jag kunde få tag på någon innan de hade gått hem för dagen.
Kanske det har med fackföreningarna i Sverige att göra? Och hur lönerna sätts i Sverige jämfört med USA?

Något annat som blev påtagligt igår var att det är väldigt olika hur lätt - eller svårt - det är att ändra adressen i Sverige när man är utvandrad och utlandsboende.
Min bank gjorde det via telefonen eftersom jag har en kortdosa och kunde uppge en kod som de ville ha.
CSN och ett försäkringsbolag tog min adress bara via mitt personnummer och försäkringsnummer.
Pensionsmyndigheten måste man skriva ett brev till. Känns väldigt omständligt och ålderdomligt. Och Skatteverket - som tidigare godtagit fax - ville också nu ha en blankett skickad via posten. Det kan ju ta ett par veckor innan de får min post.
Man kan ju undra varför alla har så olika rutiner. Kanske någon annan utlandsboende vet?

Att ha öppet 24/7 är rätt vanligt i USA när det gäller större företag.

Bilden lånad från nätet.

Igår sände nyheterna och The Weather Channel non-stop med tornadoförstörelsen i Oklahoma. Jag visste inte att samma ort som nu jämnades med marken råkade ut för en av de värsta tornados som funnits i USA redan 1999. Känslan att se en stor tornado närma sig och veta att man inte kan göra något mer än att ta skydd måste vara fruktansvärd. Nu är det "säsong" för tornados så risken finns nog att det kommer flera monsteroväder.