Home Sweet Home...

... kan jag inte riktigt kalla det hus jag nu hyr. Trogna läsare av bloggen vet att det har varit många underliga saker som hänt i huset sedan jag flyttade in i början av augusti förra året.

Den här söta "skylten" fick jag av en av de lärare som undervisar för oss (en liten present efter det att jag blivit amerikansk medborgare). Hon har följt min minst sagt "knaggliga väg" under de senaste åren när det gäller mina bostäder. Nu sitter den uppe som en påminnelse varje dag att det här är mitt mål - att kunna skapa "Home Sweet Home" och känna att jag har ett riktigt bra hem. Om det blir här i USA eller i Sverige eller någon annanstans det står skrivet i stjärnorna. Men det är bra att ha en påminnelse, ett positivt mål som jag strävar efter.




När jag först kom till USA pratade Michael och jag en del om att många amerikaner är väldigt rörliga. De flyttar många gånger under sitt liv. Ofta långt och till en helt annan del av USA. Jag vet inte hur det är i Sverige nuförtiden men när jag först kom hit var det vanligt att man (i Sverige) bodde mycket länge på samma plats och i samma hus. Det verkade som om svenskar inte alls var lika rörliga. Amerikaner verkar ha litet nomadblod i sig. Ofta är det på grund av brist på arbete eller att man fått ett nytt arbete som man flyttar. Kanske vi europeer är litet mer "stationära".

Flyttar man tillräckligt många gånger blir det inte en så stor sak. Det kan jag skriva under på. Från att ha bott i samma hus i Enebyberg under 25 år till att flytta varje år blir man litet av en nomad. ;)

Allseende Google

Häromdagen fanns en artikel i Dagens Nyheter om Google och deras enorma inflytande på nätet. Artikeln sade också att de vet väldigt mycket om de som surfar genom de sökningar vi gör. Har fler än jag märkt att annonserna ändras på olika hemsidor beroende på vad man söker efter? Jag sökte efter en väska alldeles nyligen och vips så fanns det annonser där som visade olika väskor.

Google är ett av världens mest inflytelserika företag som vi alla kommer i kontakt med när vi surfar ute på nätet. Googles sökmotor är kanske den som flest använder sig av - jag gör det när jag söker information. Deras huvudkontor ligger här i Kalifornien i Mountain View. Googles sökmotor är bara en av deras många produkter. Wikipedia har en mycket lång lista över produkter och tjänster som finns hos Google. Några av de mer kända är: Google Chrome, Google Earth, Picasa, AdSense, AdWords, GMail, Blogger, YouTube, Google Maps, osv.

Att ett företag dominerar marknaden så som Google gör har givetvis sina för- och nackdelar. Litet av en monopolställning börjar de få och det gör det givetvis svårare för små och nya företag att etablera sig.

Under ca 1 år arbetade jag på distans här i USA för Google. Det var perfekt att jobba hemifrån eftersom jag kunde bestämma precis när jag skulle få ihop de timmar som krävdes. Eftersom jag även jobbade på skolan kunde jag inte få ihop mer 10-12 timmar per vecka. Det här var innan den ekonomiska krisen drabbade USA och tyvärr kunde jag inte fortsätta efter mitt första år eftersom det jobbet som jag gjorde helt enkelt togs bort inom Google. Vi fick inte tala om (t ex på en blogg) att vi jobbade för Google. Bara det gör ju att man blir litet undrande och misstänksam. Men då det är ca 3 år sedan jag jobbade för dem utgår jag från att det är okej nu. Jag fick gå igenom ett par olika prov som skulle sålla bort folk men som tur var klarade jag mig. Mitt jobb var att gå till olika hemsidor som jag fick från Google och "betygsätta" dem enligt Googles manual. Denna manual var vår Bibel och den läckte ut på några hemsidor. Fortfarande förstår jag inte exakt hur Google söker och listar hemsidor och bloggar inom sin sökmotor. Det är väl en del av Googles hemlighet och makt.

Google har många nöjda anställda eftersom de bjuder på en hel del "bonusar" och rätt mycket frihet. Men då den ekonomiska krisen slog till var det många med mig (framför allt deltidsanställda som jobbade på distans) som fick sluta eftersom Google skulle spara pengar. Google verkar vara en del av vår vardag och jag blev ännu en erfarenhet rikare när jag arbetade för dem.

Något Google blivit känt för är uppfinningsrika varianter av den vanliga Google-logon. Den brukar ändra utseende vid speciella dagar och helger. Eftersom Google har stränga regler kring upphovsrätten för sina logos lägger jag inte ut någon av dessa. Jag hittade i stället denna roliga hemsida med logos som folk hittat på. http://www.logoogle.com/

Kall Oscar?

I morse vaknade jag till -15 grader utomhus. Det är kallt för att vara så här års i mina trakter. Självklart är det inte något uppseendeväckande för en svensk men det blir mycket kallt inomhus i husen vi har här eftersom de inte alls är byggda för så kallt väder.

Det är ett ovanligt kallt vinteroväder som startade i Alaska och som sedan har vandrat söderut genom Washington, Oregon och Kalifornien. Snö föll i vissa delar av San Francisco-området vilket inte har hänt på 35 år! Längre söderut i Kalifornien i Los Angeles-området kommer det att också bli mycket kallare än normalt.

Den här helgen, närmare bestämt i morgon söndag, är det den årliga Oscarsutdelningen i Hollywood. Årets kanske största evenemang inom filmvärlden. Kanske vi får se filmstjärnor i päls och med blå läppar ;) om det blir kallt. Jag brukar inte orka titta på hela programmet men det är alltid lika roligt att se alla vackra kläder som visas upp.
Efter en snabb titt på listan över nominerade filmer kan jag bara konstatera att jag inte sett en enda!

Ett av mina fönster var helt täckt av is i morse. Vackert men kallt. Eftesom jag har mina ramar med plast (de har jag varit tacksam för hela vintern) kan jag inte med säkerhet säga om isen var på ut- eller insidan av fönstret men jag tror att den var på insidan. Enkelglasfönster i -15 grader är inte någon höjdare precis.

Lappa och laga

Som jag skrev om i torsdags i förra veckan kom jag hem till ett läckande tak efter min resa till Sacramento. Det tog hela fem dagar innan min hyresvärd masade sig dit. Men i måndags kom han faktiskt och lappade och lagade taket.

En hel timme var han uppe på taket och hamrade och satte dit extra bitar av takbeklädnaden. Han meddelade att han fått laga taket på fyra olika ställen! Inte särskilt förtroendeingivande måste jag säga att hyra ut ett hus med så dåligt tak. Han har sagt att taket kommer att läggas om men det är först till sommaren när det är varmt och inte regnar och snöar. Jag hoppas att hans insats häromdagen i alla fall skall förhindra fler blöta golv och mattor.

Nuförtiden verkar det som om de allra flesta människor inte lagar sådant som går sönder utan hellre gör sig av med det och köper nytt. När jag var liten lagade man allt möjligt och fortsatte att använda prylarna under lång tid. Men nuförtiden är det slit och släng som ofta verkar gälla.

I förra veckan gick ett blixtlås sönder i den ena av mina vinterjackor (jag har två jackor så jag har i alla fall en annan jacka jag kan använda nu). Jackan med blixtlåsproblem är en favorit och fortfarande helt användbar även om den är litet sliten efter flera års användande. Eftersom jag är helt okunnig ifråga om att byta blixtlås och inte har någon symaskin insåg jag att jag var tvungen att hitta en sömmerska eller liknande.

Eftersom det är så ont om allt möjligt i mina trakter trodde jag att det skulle bli svårt att hitta någon som kunde hjälpa mig. Döm om min förvåning när jag nästan med en gång fick tag på en sömmerska! Min chef hade till och med anlitat henne och var riktigt nöjd.

Min jacka kommer att befinna sig hos sömmerskan under en liten tid eftersom det inte finns så långa blixtlås i Mt Shasta området! Hon måste åka till en större stad. Jag ser fram emot att få tillbaka min jacka och förhoppningsvis kan jag använda den under flera år framöver.

Tur att jag har en annan jacka eftersom Kung Bore gjort sitt intåg med stormsteg. Snö och rekordkyla väntar!



Bilden från www.voguefabricsstore.com

Deklarera via nätet

Under helgen gjorde jag mina deklarationer och för första gången gjorde jag dem via nätet. Som jag berättat här tidigare på bloggen måste man skicka in två olika slags deklarationer - en till den federala myndigheten IRS (Internal Revenue Service) och en till staten Kalifornien.

Förra året skickade jag in papperskopior men att göra deklarationerna via nätet var mycket enklare eftersom man fick frågor som var lätta att besvara och man blev vägledd vilka siffror som skulle finnas var. Att anlita en person eller ett företag är inte aktuellt för min del eftersom jag numera har en mycket enkel deklaration. I år fick jag tillbaka hela $2 !!!!! för den federala deklarationen men rätt mycket mera från staten Kalifornien. Det är skönt att inte behöva betala restskatt vilket jag gjort flera år.

Något man också måste göra om man har utländska bankkonton är att fylla i en blankett som inte skall skicks med deklarationen utan den skickas separat till Department of the Treasury. Eftersom jag fortfarande har ett par svenska bankkonton har jag troget skickat den här blanketten varje år.

I år har alla i USA på sig till den 18 april att skicka in sina deklarationer. Vanligen är det den 15 april som gäller (det är en av de 100 frågorna för medborgarskapsintervjun) men i år lär det vara en helgdag i District of Columbia som har gjort att senaste inlämningsdag har senarelagts. Den här helgdagen heter Emancipation Day och den firar frigivandet av slavar och medborgarrättigheter. Helgdagen finns inte i Kalifornien utan bara i några andra stater. Alla verkar fira den på olika datum men då Washington, D.C. ligger i District of Columbia och IRS har sitt huvudkontor i huvudstaden har de stängt den 15 april i år. Helgdagen infaller 16 april men man har stängt statliga kontor den 15.

Så här mycket pengar får jag inte tillbaka. ;)

Att ge gåvor och presenter

Något som jag tyckt varit det svåraste med att komma som vuxen till ett annat land och en annan kultur är att förstå de där små kulturella skillnaderna och nyanserna, jag brukar kalla dem "oskrivna regler". När man växer upp i ett land lär man sig hur man gör och säger i olika sammanhang helt enkelt för att man växer upp där och man ser hur andra gör och säger.

Att flytta till ett annat land innebär att man måste lära sig på nytt. Eftersom jag flyttade ihop med en amerikan fick jag självklart en viss inblick i hur man beter sig men Michael var en man som inte alls gjorde som alla andra så det var inte till så väldigt mycket hjälp.

För ett tag sedan pratade jag med min chef om det här att ge gåvor och presenter när man till exempel hälsar på någon. Jag har alltid tyckt att jag inte riktigt vetat vad som gäller eftersom Michael och jag hade ett minimalt umgänge (han var en riktig eremit ;)). I Sverige är det ju väldigt vanligt att ge blommor som gåva när man hälsar på någon. Enligt min chef är det också något folk gör här i USA men det verkar inte fullt så vanligt som det är i Sverige. Hon sade att många ger en flaska vin - det gör man kanske även i Sverige. Men det verkade också som om det är rätt vanligt att man inte tar med sig en gåva när man går bort. Nu kan säkert det här skilja sig från område till område och från stat till stat (som med allt annat i USA).

Eftersom min chef är en person som gjort många resor och som är mycket intresserad av andra länder har jag alltid känt att jag kan vara rätt svensk ihop med henne på jobbet. Väldigt skönt tycker jag. Och därför bestämde jag mig för att ge henne en vacker blomma som tack för att hon ställde upp förra veckan och tog mina arbetspass när jag befann mig i Sacramento. Och tårtkalaset gjorde ju inte saken sämre. :)

Hur folk pratar

Trots 14 år i USA har jag fortfarande en brytning - inte mycket men tillräckligt för att folk skall höra att jag inte är amerikan. I alla fall verkar det vara så i Mt Shasta området. Nu när jag var i Sacramento slogs jag av att i stort sett ingen verkade prata "riktig" amerikanska. De på hotellet var indier, taxichaufförerna kom från alla möjliga länder (några hade stora problem att hitta mitt hotell vilket gjorde mig litet nervös eftersom jag inte ville betala mer än vad jag behövde), folket på immigrationskontoret var en blandning av utlänningar och amerikaner. Restaurangfolket var också en blandning.
USA är en smältdegel av olika slags människor som har lärt sig engelska mer eller mindre bra. Förvånansvärt många kan inte prata engelska som man enkelt förstår. Jag låter som ett proffs ;) jämfört med många andra jag stött på.

Förutom alla olika slags brytningar som folk kan ha finns givetvis dialekter i USA, precis som vi har dialekter i Sverige. Här i Kalifornien (om man hör "riktig" amerikanska) pratas en rätt enkel engelska/amerikanska. Men så är det inte på många andra håll i USA där man verkligen får lära sig dialekten. Jag skulle ha svårt att klara mig tror jag i "the deep south". Eftersom Kalifornien har en enormt stor mexikansk befolkning pratar kanske inte så många denna enklare engelska utan det är ofta man hör mexikaner med en mycket stark brytning när de pratar engelska.

Weed har en rätt stor svart befolkning och en hel del har ett mycket speciellt sätt att prata och jag har svårt att förstå dem ibland. African English eller Ebonics kallas den här typen av engelska. Urban Dictionary har några rätt extrema exempel - inte lätt att hänga med:

Standard English Example:
Question: What do you need to do?
Answer: I need to take the time, to gather the information, and then double check it, to see if I am correct in my facts; Then I have to package it and take it to the Post Office, so that I can get it insured, to make sure I don't lose my valuable work.

Ebonics Example:
Question: What cha' gawn do?
Answer: Lawd ha' murcy! I nee' ta git dis stuff togetha
and take it ta da Post office, and git me some insurance!

Som sagt dialekten i södra USA är helt annorlunda än här på västkusten. Och det är många som pratar den typen av engelska. Den här kartan visar hur många stater det faktiskt är:


Här är några exempel på just den här typen av amerikansk engelska (Southern English):

- I only done what you done told me.
- You was sittin' on that chair.
- I might could climb to the top.
- This here's mine and that there is yours.
- He's fixin' to eat.

Inte precis vad jag lärde mig i skolan.

Många från Sverige utvandrade till Minnesota och där pratas en speciell engelska. Den lär vara en blandning av mer än 40 olika nationaliteter. Även i North Dakota pratas en speciell dialekt liknande den i Minnesota. Filmen "Fargo" utspelar sig i Fargo, i North Dakota och det var tur att jag kunde se den textad. Det var inte alldeles lätt att hänga med. Filmen är bra och kan rekommenderas - men med textning. :)



Bilderna från Wikipedia (kartan) och Brownielocks.com (Minnesota talk).

Som vanligt är USA ett land med stora skillnader och många kulturer.