Gem and Rock Shows

Gem and Rock Shows är stort i USA. Det är mässor som hålls i olika städer och som säljer ädelstenar, beads (olika slags kulor, pärlor osv som man kan använda för att tillverka smycken), andra slags smycken, mineraler, fossiler, osv. Till mässorna kommer olika utställare som sedan säljer till både privatpersoner och till andra återförsäljare.
Den här tidningen har en lista på vissa av de här mässorna:
http://www.rockngem.com/showdates.asp

Vi har inga sådana här mässor i Mt Shasta området - det är för få som bor här - men de finns i större städer över hela USA. Jag har aldrig kunnat åka iväg på en gem and rock show men det kanske blir någon gång.

Fick nyligen ett fint halsband som var inhandlat på en sådan här mässa. Stenen heter "larimar" och kommer från Dominikanska Republiken. Den är litet mer ovanlig och säljs inte överallt. Fin är den i alla fall tycker jag.

Vår ..... kanske

Den hetaste frågan i Mt Shasta området just nu är "what's up with this crazy weather?"

De här bilderna togs litet tidigare ikväll utanför den byggnad där jag jobbar. Tulpaner i snö. Och det är snart maj.

Det är ungefär 10-15 grader kallare än normalt, det snöar och haglar i stort sett varje dag och alla undrar om vi kommer att få någon vår.

Visst bor vi uppe i bergen men det här är trots allt rätt extremt. Global warming? Nja, jag undrar jag.

Skokastning - "skofiti"

Vi har inte direkt någon graffiti här i Weed men vi har "skofiti". Det är när man binder ihop skosnörena på två skor och sedan kastar upp skorna över telefon/kraftledningar.

Jag trodde att det var något speciellt för Weed och alla mysko typer här ;) men det visade sig vara vanligare än jag trodde. Efter ett samtal med en infödd amerikan förstod jag att man gör det litet överallt. Wikipedia bekräftade samma sak. De hade till och med en bild på skor upphängda någonstans i Göteborg.

Ingen verkar veta vad betydelsen egentligen är men några verkar vara att det finns droger att köpa där skorna finns, att ett speciellt gäng har sitt "huvudkvarter" där, att någon slutat skolan och velat fira.

Såg de här skorna alldeles i närheten av där jag bor. Varför de kastats upp? Oklart.

Löneskillnader

Många människor i USA har mer än ett arbete för att få tillräckligt med pengar att klara sig och betala sina räkningar. Minimilönen i Kalifornien ligger på $8/timme! Och det är rätt många som tjänar så litet. Jag tjänade bra mycket mer när jag bodde i Sverige jämfört med vad jag gör här - som tur är har jag högre timlön än minimilönen. Löneskillnaderna i USA är stora och de märks i samhället.

Jag trivs med mitt jobb och är tacksam att jag har ett arbete i arbetslöshetens Kalifornien. Men det är svårt att få det att gå ihop när man bor själv. Mat, bensin, hyror har gått upp mycket de senaste åren medan lönerna i stort sett stått stilla. Den folkräkning som genomfördes under mars/april kommer att ge en del tillfälliga arbeten eftersom de hushåll som inte skickade in blanketten kommer att få ett hembesök av en så kallad "census worker". Jag hade litet funderingar på att jobba extra med detta men pga mitt arbetsschema gick det inte.

För ett par veckor sedan fick jag ett brev om dessa tillfälliga jobb och jag gick in på den hemsida som finns kring hela folkomröstningen. Jag blev litet chockad när jag såg hur litet man skulle tjäna i mitt område jämfört med övriga Kalifornien. Här låg lönen på $11.50/timme medan i stort sett alla andra skulle tjäna mellan $15-22/timme. När man bor i ett fattigt glesbygdsområde får man vara beredd på att lönerna är mycket lägre men det var ändå litet förvånande att ett statligt jobb kunde ha så stora skillnader.

Ibland funderar jag på att det kanske vore bättre att bo i en större stad med fler arbetstillfällen och fler bostäder men samtidigt har den ekonomiska krisen slagit hårt i hela USA. Mer än 600,000 privatbostäder t ex i Kalifornien tvingades att gå i "konkurs" förra året, dvs folk kunde inte betala sina banklån och bankerna tog över bostäderna. Kanske det vore dags att fundera på att flytta till North Dakota. De har USAs lägsta arbetslöshet (bara 4%) och deras ekonomi har inte alls slagits ut på samma sätt som t ex i Kalifornien (som har 12% arbetslösa). Jag kan nästan ingenting om North Dakota men det låter ju bra. :) De flesta arbetar tydligen inom jordbruk i North Dakota och det finns bison där.


I USA kan man tjäna bra - jag vet att cheferna på min skola har riktigt höga löner. De ligger ute offentligt på skolans hemsida. Men de flesta som tillhör gruppen "classifieds" (dit jag hör) har rätt låga löner. Och de fackföreningar som finns i USA är ofta inte alls lika starka som de europeiska så det blir inte samma påtryckningar. Jag minns fortfarande en jättestrejk i Sverige på 80-talet när Stockholms bussar, tunnelbana och tåg i stort sett stod stilla under ett par veckor i maj. Har svårt att tänka mig att någpt liknande skulle kunna ske i USA.

Kanske dags att spela på det Superlotto som finns i Kalifornien - jackpotten lär vara uppe i 12 miljoner dollar. :)

Bilden från National Geographic - bison i North Dakota.

Extra pengar

Ingen säger väl nej till litet extra pengar. :) I förra veckan stod det på Yahoos amerikanska hemsida att massor med människor i USA missat en så kallad "tax credit" - regeln var ny och tydligen var inte ens skatteverket (IRS) riktigt klara över det hela.

Förra torsdagen tillbringade jag ungefär en timme att försöka få tala med någon som kunde ge mig information om jag kvalificerade för denna skattelättnad. Till slut kom jag fram till en person som efter ungefär 20 frågor sade att jag verkade kvalificera. Problemet är att jag redan i februari skickade in min deklaration och en check för den kvarskatt som jag var skyldig. IRS har redan löst checken (förstås) så nu måste jag se om jag får ett brev från IRS som säger att jag får pengar tillbaka. Jag har en känsla av att jag kommer att få ringa igen och påminna om detta. Personen jag talade med hos IRS till och med sade att risken fanns att man inte skulle uppmärksamma alla deklarationer där personer missat skatteavdraget. Skattelättnaden infördes alltså nyligen och heter "Make Work Pay" och är man ensamstående skall man få $400. Det vill jag ju gärna ha. Får se vad som händer framöver.

Olika slags rabattkuponger är stort här i USA. När jag handlar via nätet brukar jag alltid se om det finns någon rabattkupong för den affär jag vill handla hos. Man kan få "free shipping", "10% off", osv. Det går att spara en hel del pengar om man tar tiden att göra litet efterforskning. När jag flyttade i februari skaffade jag höghastighetsinternet via telefonbolaget. Eftersom jag var tvungen att skaffa ett nytt modem (det gamla fungerade inte längre) fick jag betala för det men jag fick också en rabattkupong. I alla fall trodde jag att det bara skulle bli en men då jag pratat med två olika personer fick jag faktiskt två kuponger. Jag gick till och med med vinst! Telefonbolaget gjorde nog ett misstag men det tog jag gärna emot pga alla problem jag hade med mitt internet när jag flyttat. Jag fick två debetkort som jag nu kan använda som betalkort. Inte alls dumt. :)

Våren tog idag 10 steg tillbaka i Weed med ytterligare ca 20 cm nysnö och några plusgrader. Så här såg det ut för några minuter sedan. De har lovat varmare väder till helgen. Ser fram emot det.

Vårutflykt

Andra bloggare åker till exotiska städer som New York, San Francisco och Miami. Jag åker till Etna. :)

I lördags åkte min granne C (från Lake Shastina) och jag till den lilla staden Etna. Det var vår i luften, solen sken och det kändes varmt. En perfekt dag för en utflykt. Efter ungefär en timmes bilfärd kom vi fram till den här lilla staden som har en!! huvudgata. Vid folkräkningen för tio år sedan bodde det ca 800 människor där! Men jag blev positivt överraskad av Etna. Staden var bra mycket mysigare än Weed och folk verkade ta hand om sina hus och trädgårdar.

C skulle gå till en "thrift store" med en del saker, jag hängde bara med som "turist". Secondhandaffären var stor och otroligt välsorterad. Vi fick också ett tips på ett bra lunchställe - Etna Brewery. Där kunde vi sitta ute och äta eftersom våren, som sagt, hade bestämt sig för att komma på besök.

Vi besökte också en riktigt fin trädgårdsbutik. Tyvärr har jag ju ingen trädgård just nu men kanske en dag att det blir så. En lyckad dag i trevligt sällskap. Etna känns som en "riktig", liten amerikansk stad i västern. Avslutar vårbilderna från Etna med vad ovädersmolnen igår var en föraning om - mer snö! Har aldrig under mina 13 år här sett så mycket snö så sent på våren.

Banken i Etna med en fin murmålning


Etnas City Hall där staden Etna har sitt kontor och där Etnas polis finns


Etnas "laundromat", dvs där man tvättar sina kläder


En litet annorlunda grind utmed huvudgatan


Några bilder från trädgårdsbutiken





Dags att ta på sig vinterjackan igen. :)

Ovädersmoln

Våren kom på ett snabbt besök i helgen. Det var riktigt varmt och skönt och äntligen började det kännas som april. Gjorde en mysig utflykt i lördags med min granne C från Lake Shastina - bilder kommer snart.

Men tydligen var det kortvarigt eftersom ett nytt oväder kommer att dra in under de närmaste dagarna. Mt Shasta har en "Winter Weather Advisory" med snö i prognosen.

Även om jag inte längre har den fantastiska utsikten som jag hade i Lake Shastina ser jag berget och så här såg det ut i kväll när de första molnen började dra in.